“互市監”的首次易，如同一顆投潭水的石子，在襄邑與周邊豪強勢力間漾開了一圈微妙的漣漪。黑石堡的石彪帶着協議與複雜的思緒離去，零星的民間易卻開始涓涓流淌。然而，表面的流通之下，一個更本、也更嚴峻的問題，如同潛藏的暗礁，日益凸顯——錢，或者說，可持續的財政收。

鹽鐵司的賬目，經由教導隊那兩名年輕人的手，被整理一份雖然糙卻足夠清晰的報告，呈送到了黃巢的案頭。孟黑虎帶來的私鹽貿易利潤不菲，但其中大半要用於維繫那條脆弱而危險的鹽路本——打點關節，雇傭人手，彌補損失，支付孟黑虎舊部的分。真正能歸“大將軍府”公庫的，十不存一。

軍屯與民屯尚在投期，遠未到收穫之時，每日還要消耗大量口糧。工造司的產出主要用于軍備和農改良，幾乎沒有盈利。民政司維持着基本的行政運轉和救濟，更是只出不進。王璠的執法隊、尚讓的軍務司，乃至日漸擴大的教導隊，每一天都在消耗着本就捉襟見肘的存糧和資。

“大將軍，”趙璋的臉比前幾日更加蒼白，他指着賬冊上刺眼的赤字，“若無新的、穩定的財源，以目前消耗，即便鹽路不斷，府庫也撐不過兩月。屆時，莫說應付薛崇大軍，便是軍餉、口糧一旦拖欠，恐生變啊！”

王璠聽得煩躁，嚷道：“那石彪不是要鐵要炭嗎？多賣些鹽給他！還有那些來換東西的，加價！加他娘的！”

“不可！”趙璋立刻反對，“與黑石堡易，本為建立信譽，換取急需資，若驟然加價，無異殺取卵，斷送這條來之不易的通道！民間小貿，更是為了穩定民心，豈能肆意盤剝？這與那些貪污吏有何區別？”

“這也不行，那也不行！難道坐着等死？”王璠瞪眼。

尚讓沉道：“或許……可效仿唐廷，在襄邑境徵收賦稅？如今《墾荒令》、《屯田令》推行，土地漸次釐清，按田畝或丁口徵稅，或可解一時之需。”

此言一出，書房頓時一靜。徵稅，這個字眼對於剛剛以“免賦稅”贏得民心的義軍來說，太過敏，甚至可能自毀長城。

所有人的目，再次聚焦於沉默的黃巢上。

黃巢的目緩緩掃過賬冊，掃過眾人焦慮的面孔。他知道，財政是政權的。沒有獨立、可持續的財源，任何理想和軍隊都是沙上堡壘。但如何開闢財源，卻是一門極其細的藝，尤其是在這初創且道義為先的據地。

“徵稅，是必然的。”黃巢終於開口，聲音平靜，卻讓趙璋等人心頭一，“無財不聚，無財不養。一支軍隊，一個政權，不可能永遠依靠繳獲和偶然的易存活。”

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