九月深秋，黑水河畔的馬場已是一派熱火朝天的繁忙景象。凜冽的秋風卷着草木的枯香掠過草場，卻毫擋不住場中涌的生機。

距離第一批馬駒購已過兩月有餘，五十匹小馬在圖一家的心照料下，形明顯壯實了一圈。油亮的在下泛着澤，四肢愈發矯健有力，奔跑起來蹄聲輕快，已然能揚起陣陣塵土。馬場規模也隨之擴大，馬廄從二十間擴建至四十間，三座嶄新的草料棚拔地而起，營地範圍拓寬一倍，常駐的龍牙軍士兵也增至五十人，日夜守護着這片孕育戰力的沃土。

這天清晨，趙虎佇立在馴馬場上，目落在不遠的訓練影上——圖的兒子呼和正牽着兩匹周歲馬，進行基礎服從訓練。呼和手中攥着長的馴馬繩，時而輕扯引導，時而沉聲口令，指揮着馬匹繞出標準的“8”字形軌跡，磨鍊它們的靈活與對指令的敏度。

“趙統領，這兩匹是這批馬駒里最出挑的。”圖邁着穩健的步伐走來，抬手指向其中一匹通烏黑的小馬，語氣中帶着幾分讚許，“這匹黑風，才三個月大就通人，簡單的口令一聽就懂，靈得很。那匹赤電，子烈，跑起來又快又穩，耐力更是拔尖，將來定是能沖陣的好戰馬。”

趙虎凝神細看，果然名不虛傳。黑風形靈，呼和一個手勢落下，它便應聲駐足，還會親昵地用腦袋蹭蹭呼和的手背，着幾分溫順；赤電則始終昂首，蹄步沉穩鏗鏘，眼眸中翻湧着桀驁不馴的野，自帶一悍勇之氣。

“圖大叔，照這個長勢，這些馬駒多久能上戰場？”趙虎轉頭問道，語氣中滿是期盼。

圖捻着鬍鬚沉片刻，緩緩說道：“眼下才三個月大，要長到能馱人負重，至得一歲半。想真正上戰場衝鋒陷陣，非得兩歲以上不可。不過……”他話鋒一轉，眼神變得鄭重，“養馬的同時，騎手得先練起來。馬要訓，人更要磨。好騎兵從不是騎上馬就的，得人與馬心意相通，才能發揮出最大戰力。”

趙虎深以為然地點頭：“殿下也是這個意思，再三叮囑要‘馬養與人練并行’。今日殿下會親自過來，敲定騎兵隊的人選標準和訓練計劃，咱們也好早日啟練。”

話音剛落，遠便傳來急促而整齊的馬蹄聲。眾人抬眼去，只見蕭辰帶着楚瑤、蘇清、陳安，以及十名親衛策馬而來，袂翻飛間盡顯颯爽。兩個月未見，蕭辰眉宇間更添幾分沉穩，銳利的目掃過馬場，自帶一運籌帷幄的氣場。他翻下馬後，未作停歇，徑直走向馬廄，逐一看過每一匹馬駒，指尖偶爾輕馬頸，目中滿是審視與期許。

“不錯，長勢遠超預期。”蕭辰抬手誇讚，轉頭看向圖，語氣誠懇，“圖大叔，這段時間辛苦您和家人了。”

圖連忙躬行禮，語氣謙遜：“殿下言重了。這片草場水土好，馬駒本底子，我們不過是盡了本分照料罷了。”

蕭辰又將目投向馴馬場上忙碌的呼和與哈森，笑道：“您這兩個兒子也極為能幹。我聽說，他們不僅馴馬技藝湛，還懂馬病診治之法？”

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