雲州城西，鷹峽。

清晨的山谷被一層薄如輕紗的晨霧裹挾，山風掠過崖壁，帶來幾分涼意，可山坳間的鹽場早已是一派熱火朝天的景象。二十餘名工人各司其職，有的彎腰將濃稠的滷水緩緩引新擴建的鹽田，讓其在晨中慢慢蒸發；有的在一排鹽灶前添柴燒火，火焰舐着鍋底，將鹽滷熬煮晶。空氣里瀰漫著濃郁的咸水汽，混雜着柴火的焦香，在山谷間久久縈繞。

楚瑤一勁裝，立在高的崖邊，目銳利地掃過下方忙碌的影，神始終繃。側站着鹽場工頭老吳——一個四十餘歲、皮被日晒雨淋得黝黑髮亮的漢子，原是龍牙軍的老兵，因戰場負傷退伍後，便被安置在此看管鹽場，忠心可靠。

“楚統領，按殿下的吩咐，鹽田已擴建三倍有餘。”老吳抬手示意下方的鹽田，聲音洪亮，“眼下每日能產出八百斤鹽，等新招的三十名工人練了熬鹽、曬鹽的手藝，日產量還能再往上提。只是……人手陡然增加，保工作越發難辦了。”

楚瑤微微頷首，語氣沉穩：“殿下早料到這層風險。所有工人必須再經一嚴格核查，務必是土生土長的雲州人，家眷盡數在雲州境定居，系在此才不敢輕易泄。另外，進出鹽場必須逐人搜，嚴攜帶任何鹽粒或雜外出；從今日起，鹽場外圍再加設一道哨卡，由龍牙軍銳直接駐守，晝夜班巡查，絕不能放無關人等靠近。”

“屬下明白！”老吳重重點頭，又遲疑了片刻，低聲提議，“楚統領，咱們如今產鹽量充足，除了雲州自用，每月還能結餘不。要不要暗中賣些私鹽出去？一斤私鹽在黑市能賣不價錢，足夠補鹽場開銷，還能添置些。”

“萬萬不可。”楚瑤當即斷然拒絕，語氣帶着不容置喙的堅定，“殿下特意叮囑過，眼下重中之重是嚴守秘。一旦私鹽產出的事泄，太子必定會借‘私鹽禍’為由，派兵圍剿鹽場，到時候咱們所有努力都將付諸東流。錢可以慢慢賺，可雲州的基不能毀在一時貪念上。”

頓了頓，放緩語氣叮囑：“產出的鹽，七存後山的秘倉庫封存，三混僅剩的鹽中，以‘從秦州艱難採購’的名義分批投放市集，逐步平抑鹽價。記住，所有調配流程都要做到有據可查，卻絕不能留下任何文字記錄，只許口口相傳、記在心裡，杜絕任何泄可能。”

“屬下記住了！”老吳不再多言，鄭重應下。

楚瑤又沿着鹽場巡查了一圈，逐一確認哨卡布置、工人管控等安全措施落實到位，才轉離開鷹峽。還要趕去賀蘭山，趙虎那邊的鐵礦開採進度，同樣牽着雲州的命脈。

與此同時，賀蘭山深，山高林，鳥鳴吼間，一蔽的山坳里亦是人聲鼎沸。趙虎着鎧甲，帶着一百名龍牙軍銳，正頂着山澗的氣忙碌不休。此三面環山，岩壁陡峭，僅一條狹窄的羊腸小路可供進出，地勢險要，易守難攻，正是開採鐵礦的絕佳選址。

“趙統領！這邊！找到礦脈了！”一名士兵手持鎬頭，興地朝着趙虎呼喊，聲音里滿是雀躍。

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