黑風嶺東三十里。

山道崎嶇蜿蜒，如青蛇般沒在濃得化不開的夜里，兩側林參天，枝椏錯如鬼魅爪牙，將星月之徹底遮蔽。楚瑤穩穩駕着馬車，車碾過碎石與腐葉，發出沉悶的“咯吱”聲，在死寂的山林中格外刺耳，每一聲都像敲在人心尖上。

車廂，蘇清將母親摟在懷中，指尖過母親滾燙的額頭，心頭揪一團。蘇夫人已陷半昏迷狀態，呼吸微弱得幾乎難以察覺，乾裂泛白，偶爾發出一聲抑的，聽得蘇清陣陣心疼。春梅蜷在車廂角落，楚瑤的手下已為草草包紮了傷口，但暗紅的跡仍在緩緩滲出，將布條染得更深，臉蒼白如紙，睫閉，氣息同樣虛弱。

“楚姑娘，”蘇清猛地掀開車簾，夜風裹挾着寒意撲面而來，卻渾然不覺，聲音帶着難掩的焦灼，“我母親燒得厲害，再這樣下去恐怕撐不住，必須儘快找大夫診治。”

楚瑤目不斜視地握着韁繩，車速毫未減，聲音平靜卻帶着不容置疑的篤定：“蘇小姐放心，前面五里有個秘山谷，殿下已在那裡等候。隨行帶了軍醫，醫湛，能治令堂的病。”

“七皇子……真的親自來了？”蘇清仍是難以置信，語氣里滿是茫然。一位金枝玉葉的皇子，為了接應這樣一個被貶員的家眷，竟不惜親自帶兵深這兇險四伏的山林？這實在超出了的認知。

“殿下向來說一不二。”楚瑤的聲音里多了一不易察覺的敬重，“他說，既然答應了蘇大人要護你們周全，就絕不會食言。有殿下在，你們便安全了。”

蘇清緩緩放下車簾，心中湧起一複雜的緒，激、疑與約的不安織在一起，作一團。這一日一夜的驚魂逃亡，早已讓明白，這世上從沒有無緣無故的善意，每份幫助背後似乎都標着形的價碼。七皇子如此大干戈，真的僅僅是出於對忠臣的敬佩？還是另有圖謀？

馬車繼續疾馳，又前行了兩里有餘，前方忽然傳來一聲尖銳的鳥鳴，劃破夜空的寂靜。

楚瑤反應極快，猛地勒住韁繩，馬車穩穩停下。隨即抬手，回了一聲鳥鳴，三短一長，節奏清晰。

片刻之間，路邊的林里便走出兩道黑影，形拔，一黑與夜融為一，若非仔細分辨，本無從察覺。

“楚統領。”為首之人快步上前，聲音得極低，帶着幾分急促，“殿下已在谷中安營。屬下剛探得消息，西邊三裡外出現可疑人馬，約莫三十騎，正在向這邊地毯式搜索。”

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