當那塊刻着“雲州界”的青石碑出現在道旁時，蕭辰抬手示意車夫停車。車簾被緩緩掀開，他縱躍下馬車，腳步沉穩地走向石碑，周縈繞的沉鬱之氣，竟在靠近石碑的剎那，悄然鬆了幾分。

這石碑已立了數十年，青苔順着邊角蜿蜒攀爬，風雨在石面上刻下深淺不一的壑，卻唯獨“雲州”兩個篆字，依舊蒼勁清晰。蕭辰出手，糙的掌心輕輕上冰冷的石面，指尖挲着字跡的紋路，悉的讓他繃了一路的脊背，終於徹底舒展。

第一次看見時，他是被朝堂排、發配邊疆的落魄皇子，邊出發時600死囚到達雲州只剩三十幾個死囚，前路茫茫，生死未卜；現在，他雖頂着“鎮守使”的頭銜，卻已被削去兵權，邊僅餘四名護衛，看似比往昔更顯窘迫。

可蕭辰的角，卻緩緩勾起一抹淺淡卻真切的笑意。

雲州。

這兩個字，比京城的金鑾殿、朱牆宮苑更讓他心安。這是他親手從荒蕪邊地中開墾出的基業，這裡的每一寸土地都留下過他的足跡，田間勞作的百姓，大半都能出他的名字，路邊的渠田壟，皆是他親自主持規劃修建。

“殿下，咱們接下來……”小順子亦步亦趨地跟過來，輕聲詢問，目里滿是謹慎。

“走小路。”蕭辰收回手，轉落回馬車，語氣篤定，“不進雲城，直接去落霞坡。”

車隊緩緩轉向東南，駛上一條僅容一車通行的土路。路兩旁是連綿起伏的丘陵，稀疏的灌木在夏日烈下泛着乾的灰綠，風卷着乾燥的沙土掠過枝葉，發出沙沙的輕響。遠，片開墾的農田裡，土豆，禾苗已冒出芽，縱橫錯的渠里，還殘留着灌溉的水漬——那是他，耗了三個月心力主持修建的水利網，如今已在滋養這片土地。

車碾過悉的路徑，每一道顛簸、每一轉彎，蕭辰閉着眼都能清晰預判。他靠在車壁上，聽着窗外的風聲、蟲鳴，繃的神經漸漸鬆弛，連日來積的疲憊，也在此刻悄然漫上心頭。

約莫一個時辰後，落霞坡的廓終於出現在視野中。

這是一片向的緩坡，坡頂矗立着一座不起眼的莊院。青瓦白牆，沒有高大氣派的門樓，僅一道簡陋的木門虛掩着，與尋常農戶的宅院別無二致。可只有蕭辰知曉，這看似樸素的莊院，實則固若金湯——院牆比尋常宅院厚出三尺，牆角埋着暗樁，後山藏着秘道，三里之外的山崗上，還設有常年值守的瞭哨。

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