龍牙軍行至黑松林深一狹窄谷地。兩側山壁如刀削般陡峭，崖壁上垂掛着乾枯的藤蔓，穀道狹窄得僅容三騎并行通過。谷中線昏暗得近乎抑，唯有頭頂下一線天，勉強照亮蜿蜒向前的土路。松濤聲穿過谷口回在崖壁之間，嗚嗚咽咽，更添幾分死寂的肅殺。

蕭辰勒馬停在谷口，抬手舉起千里鏡仔細觀察。鏡中，穀道蜿蜒曲折，向深延數丈後便被濃郁的霧氣籠罩，模糊難辨。但空氣中已悄然瀰漫開一刺鼻的異味——是新鮮的馬糞混着皮革油脂的腥氣，縈繞不散，顯然不久前有大批騎兵在此活。

“停。”他抬手示意，聲音低沉卻帶着不容置疑的威嚴。

七百將士瞬間止步，作整齊劃一得彷彿一塊被驟然定格的鋼鐵。弩兵營將士已自發搶佔兩側稍緩的高坡，弩箭盡數上弦，機括聲在寂靜的谷口輕響；工兵營士兵手腳麻利地在前方鋪設尖木，快速架起簡易拒馬，形第一道防線；魅影營的士兵們則迅速圍圈護住駝隊，藥箱早已打開，繃帶、金瘡葯等急救資一一擺放在最順手的位置。

三個月的嚴苛訓練，這些應對突襲的反應已深深刻骨髓，為本能。

“李二狗。”蕭辰轉頭看向弩兵營統領，聲音得極低，“帶一隊弩手上左側山脊，居高臨下偵查谷靜，注意蔽。”

“是！”李二狗領命，揮手示意三十名銳弩手跟上。

這三十人如狸貓般手腳並用地攀上山脊，形輕快，很快便茂的松林之中，悄無聲息。片刻後，山脊方向傳來三聲短促而清脆的鳥鳴——這是預設的“前方安全”信號。

但蕭辰的眉頭非但沒有舒展，反而擰得更。他翻下馬，蹲下仔細查看谷口的泥土。地面上，馬蹄印凌錯，至有二十騎曾在此停留。更關鍵的是，這些蹄印的朝向與深淺藏着蹊蹺。

“你看這裡。”他指尖指向一蹄印，示意楚瑤上前，“蹄印深淺不一，前深後淺，邊緣還有拖拽的痕迹。說明馬匹曾在此突然加速，而且是負重加速離開。”

楚瑤瞬間拔劍在手，銀劍出鞘的寒劃破昏暗，眼神銳利如刀：“是北狄的偵騎發現了我們，先行回去報信了？”

“不一定。”蕭辰緩緩站起，目鎖穀道深，語氣凝重，“也可能是……敵深的餌。”

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