卯時初刻，天未明，寒星仍嵌在墨天幕上。

龍牙軍的校場上，卻已列起整齊的方陣。九百二十名常規士兵，外加兩百名弩兵，一千一百二十人肅立如松，雀無聲。夜裡的寒氣尚未散盡，凝結在甲上的白霜隨着呼吸蒸騰，化作一團團白霧，在隊列上方緩緩匯聚、飄散。

王老憨凄厲的慘聲，彷彿還縈繞在營區上空，揮之不去。昨夜刑房的杖責聲持續了整整兩刻鐘，每一記悶響都像重鎚般敲在每個人的心上。今早列隊時，所有人都不自覺地把腰桿得更直，眼神收得更銳，連呼吸都刻意放輕，生怕一異引來注意。

蕭辰緩步走上高台，未着厚重甲胄，只穿一利落的黑武服，腰間束着玄腰帶，姿拔如松。他沒有立刻開口，只是目如炬，緩緩掃視台下的方陣。那目彷彿帶着實質的重量，掃過每個人的臉龐，所到之，士兵們無不屏息凝神，連大氣都不敢一口。

“昨夜的事，你們都知道了吧？”蕭辰終於開口，聲音平靜無波，卻帶着一種穿晨霧的穿力，清晰地傳到每個人耳中。

全場死寂，無人應答，只有寒風掠過校場旗幟的獵獵聲。

“王老憨，三等兵，私取軍用箭矢，損壞良裝備，判杖責四十，罰餉三月。”蕭辰一字一頓地複述着判決，語氣平緩卻帶着不容置疑的威嚴，“你們覺得，這懲罰，重嗎？”

依舊是沉默。但不士兵的眼神里，悄悄流出一不以為然——不就是一支箭嗎？至於罰得這麼重？

“看來，你們還沒明白。”蕭辰的聲音驟然轉冷，像冰錐刺人心，“那我告訴你們，若在戰場上，你們陷重圍，箭盡糧絕，每一支箭都可能決定你們的生死，決定你們邊兄弟的生死！那時若發現，本該向敵人的箭了一支，而這支箭，偏偏是被人私下取用、無故損壞——你們還會覺得，這懲罰重嗎？”

他走下高台，腳步沉穩地在隊列間穿行，黑的擺在寒風中輕輕擺。

“龍牙軍是什麼？是一千一百二十個兄弟，擰的一繩！”蕭辰的聲音在隊列間回，“這繩要勒死敵人，首先得自己夠、夠韌！怎麼才能？怎麼才能韌？靠的就是紀律！”

他突然停在一名年輕士兵面前，目銳利如刀：“你什麼名字？營多久了？”

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