臘月十八，巳時三刻。

城西，枯柳井。

這口廢井藏在西城廢棄荒宅的後院，井口石沿爬滿青苔枯藤，井壁斑駁，早已乾涸多年。平日里唯有野貓野狗在此出沒，此刻卻被州衙衙役與圍觀百姓圍得水泄不通，寒風卷着枯葉塵土掠過，更添幾分森蕭瑟。

蘇文淵在李贄及一眾州衙員簇擁下，穿過擁人群來到井邊。已被打撈上岸，鋪在井台旁的破草席上 —— 是個年約三十的瘦削男子，着灰撲撲的吏員棉袍，面容因浸泡而浮腫發白，口鼻殘留着些許污，雙目圓睜，凝固着僵的驚恐。正是戶房書辦錢穀。

五十多歲的酒糟鼻仵作正蹲在旁勘驗，見二人到來連忙起行禮。

“況如何？” 蘇文淵直奔主題，目如鷹隼般掃過。

“回大人，死者表無明顯外傷，僅左側額角有撞擊瘀痕，與井壁石塊稜角吻合。口鼻有井底淤泥污水，指甲嵌有泥垢，初步推斷確是溺水而亡。” 仵作小心翼翼回話，“依僵程度與浸泡況，死亡時間應在昨夜子時前後。另外，死者口中有酸腐酒氣，生前似飲過酒。”

李贄立刻接口，語氣帶着惋惜：“蘇大人您看，這錢穀平日便嗜酒如命，昨夜定是喝多了，途經此地時天黑路，不慎跌井中…… 唉，也是個可憐人。” 他眼底深卻掠過一不易察覺的放鬆。

周圍員紛紛附和：“錢書辦好酒是出了名的，前幾日還見他下值後在酒肆獨酌。”“這枯柳井荒廢多年，夜間無，失足也難免。”“真是飛來橫禍啊！”

蘇文淵未理會這些議論，蹲下親自查驗。李贄與仵作的話，他半個字也不信 —— 一個手握關鍵賬目的書辦，偏偏在欽差查案當夜 “醉酒失足”，世上哪有這般巧合？

他細查錢穀的手，指甲雖有泥垢卻不算深。若真是溺水掙扎，指尖理應嵌滿淤泥。再湊近聞死者口鼻，酒味雖有，卻均勻得過於刻意，更像是被人灌而非自然飲酒殘留。最讓他在意的是那雙圓睜的眼睛，除了對死亡的恐懼，還藏着一難以置信，彷彿臨死前撞見了意料之外的人或事。

“仵作，你檢查過死者後頸嗎？” 蘇文淵抬頭問道。

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