晨徹底撕破夜幕，將雲州城外的凍土原野照得一片慘白。寒風依舊凜冽，捲起浮塵與枯草，也捲着窩棚區上空那縷帶着腐朽氣息的薄煙，在破敗的城牆下盤旋不散。

經過一夜勉強的休整，隊伍雖未恢復元氣，卻明確了方向 —— 不從城門闖，先試探虛實。夜梟、阿雲已帶着人潛窩棚區邊緣探查，老魯、趙虎則去荒野搜尋食，蕭辰則帶着柳青、林忠，攙扶着堅持同行的沈凝華，還有兩名抬着昏迷楚瑤的兄弟，走向了盤查相對 “按規矩” 的北門。

越靠近城門，越能到這座邊城的頹敗。夯土城牆泛着病態的灰黃，牆皮大片剝落，出混雜碎石與草的芯，修補的痕迹糙敷衍，像隨手糊上的泥。乾涸的護城河堆滿垃圾與凍泥，惡臭隨風飄散；弔橋放下着，腐朽的橋板踩上去吱呀作響，彷彿下一秒就會斷裂。

城門開，線昏暗。六名守城兵丁裹着髒兮兮的號，外面胡套着破爛皮襖，拄着銹跡斑斑的長矛，着脖子呵着白氣，臉上滿是不耐與麻木。領頭的是個疤臉老兵，歪戴破氈帽，正抱着膀子斜睨行人，裡不乾不淨地罵著，渾着底層小吏特有的油膩與刻薄。

蕭辰一行人的出現，立刻吸引了所有守衛的目。他們衫襤褸、沾滿泥污漬，帶着擔架上的重傷員和需攙扶的眷，人人面帶飢，眼神疲憊卻藏着與流民不同的銳氣 —— 這模樣，既扎眼又可疑。

“站住！” 疤臉老兵懶洋洋地橫過長矛，擋住去路，目在幾人上逡巡，尤其在楚瑤的擔架和沈凝華、柳青臉上停留許久，角撇出一抹輕蔑的笑，“幹什麼的？打哪兒來？往哪兒去？”

嘶啞的本地口音里，沒有半分敬畏，只有毫不掩飾的審視與居高臨下的傲慢，像是在打量一群毫無威脅的螻蟻。

林忠按事先商議，上前一步直腰背，努力讓聲音顯得鎮定：“這位軍爺，我等乃是護送七皇子殿下前往雲州封地的儀從。長途勞頓，殿下不適，重傷員急需醫治，還請行個方便，通報府接應。”

“七皇子？” 疤臉老兵愣了愣，隨即和旁邊兵丁換眼神，發出一陣肆無忌憚的鬨笑。

“哈哈哈！七皇子？就你們這花子模樣，還敢冒充皇子儀從？” 疤臉老兵笑得前仰後合，唾沫星子飛，“老子守了十年城門，見過的騙子沒有一百也有八十！冒充差的、冒充富商親戚的，連冒充欽差的傻鳥都見過！今兒個倒好，直接冒出個皇子來了？帶着一群病秧子和花子，怕不是從哪個山坳里跑出來的匪諜吧！”

其他兵丁跟着鬨笑，有人用長矛指着擔架，有人對着柳青和沈凝華吹口哨，眼神里的輕蔑像刀子一樣刮人。

林忠氣得渾發抖，臉漲得通紅：“你…… 你們大膽！竟敢藐視皇嗣！殿下印信雖在途中失，但……”

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