旱深，土腥味混雜着冰冷的氣息撲面而來，黏在皮上，着刺骨的寒意。五個人如同從鬼門關邊緣逃回的幽魂，背靠着糙的土壁，急促的呼吸漸漸平復，膛卻仍在起伏。林間空地那四十餘名匪徒的兇悍臉、數十匹健馬的嘶鳴、滿載贓的大車，以及那種有組織的囂張氣焰，如同燒紅的烙鐵，深深印在每個人的腦海里，揮之不去。

沉默在狹窄的壑中蔓延，只有寒風在頂呼嘯而過，捲起細碎的沙礫，砸在岩壁上發出噼啪聲響。

“殿下……” 阿雲率先打破沉默，聲音帶着難以掩飾的憂慮，指尖無意識地摳着土壁，“狼牙寨人多勢眾，我們這點人手，正面撞上就是死路一條。下山的大路，恐怕早就被他們盯死了。”

石頭和山貓握着手中的簡陋武，指節因用力而泛白。他們曾是山林里的獵手，慣於與野周旋，可這一次，面對的是一群比野更狡猾、更兇殘、且手持利刃的 “人形野”，那種無力如同水般湧上心頭。憤怒與恐懼織在他們眼中，卻找不到任何發泄的出口。

夜梟冷的臉上依舊沒什麼表，只是目如毒蛇般在壁上逡巡，彷彿在尋找可乘之機，又像是在飛速盤算着破局之法。他跟隨蕭辰許久，深知這位主子的脾 —— 從不打無準備之仗，也從不輕易言退。越是陷絕境，越能激發出他那種近乎冷酷的冷靜，以及匪夷所思的破局手段。

蕭辰緩緩站起，拍掉上的塵土，作平穩得彷彿剛才那驚心魄的偵查只是一次尋常遠足。但他眼底的芒，卻比旱里的岩石更堅、更冰冷，着不容置疑的決斷。

“夜梟說得沒錯，狼牙寨比我們預想的更棘手。” 蕭辰的聲音不高，卻清晰地在壑中回，帶着分析戰報般的冷靜，“他們有組織、有地盤、有耳目，還備持續作戰和劫掠的能力。這樣的匪幫，絕不會只滿足於搶劫幾個邊境村落。他們的活範圍和報網絡，大概率覆蓋了我們進雲州後的核心區域，尤其是主要通道和補給點。”

他頓了頓，目掃過四人繃的臉龐：“直接下山走大路，或是靠近已知村落的路線，無異於自投羅網。就算僥倖躲過眼前這隊匪徒，也很難避開他們遍布各的眼線。以我們現在缺糧葯、傷病滿營的狀態，一旦被發現，絕無生路。”

“那…… 難道退回去？或者一直躲在山裡？” 石頭忍不住問道，聲音乾得像是砂紙。退回山裡意味着死，長久躲藏也只是慢死亡，橫豎都是絕境。

蕭辰搖了搖頭，眼神堅定：“退回去是死路，留在山裡也是慢死亡。我們的目標沒變，必須進雲州，找到城鎮，獲取補給和藥品 —— 這是唯一能活下去的機會。”

“可路…… 路都被他們堵死了啊！” 山貓急得聲音發，雙手不自覺地握了木矛。

“路，是人走出來的。” 蕭辰打斷他，眼中閃過一銳利的芒，“他們控制了‘明路’，我們就走‘暗路’；他們悉主要地形和村落，我們就去他們不悉、也不屑於去的地方。”

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