土丘背風面的息，短得連心跳都來不及數滿十下。狂風卷着沙礫撞在丘壁上，發出 “嘩啦啦” 的碎響，像有無數碎石在往下砸；被掀上高空的沙塵織黃褐幔帳，把天得昏暗如黃昏，連近在咫尺的人都只剩模糊的影子。沙粒鑽進領，磨得皮髮疼；蒙在口鼻的布條早被細沙浸，每呼吸一次，都像在吞帶刺的末，嗆得人腔發。?

“丘要塌了！” 老魯突然嘶吼一聲，他的手按在丘壁上，掌下的沙土正簌簌往下掉 —— 這土丘本就是鬆散的沙礫堆，被狂風一撕，外層正以眼可見的速度剝落，原本能容下二十人的背風區，眨眼就了一半。?

蕭辰猛地抬頭，額前的沙粒掉進眼睛，他卻沒工夫 —— 視線穿過混沌的風沙，腦子裡飛速回放行軍路線：剛才沿古河道走時，轉過第三個彎，好像有片塌陷的凹地，比河床低了一丈多，邊緣還有幾塊黑沉沉的風蝕岩。“往古河道凹地走！” 他拽住老魯的胳膊，聲音喊得嘶啞，“用繩索把人串起來，低姿前進！”?

話音剛落，趙虎已經解下腰間的麻繩，用力扯了扯：“夠結實！能串十個人！” 銳士營的士卒立刻圍過來，把繩索系在腰上，每人間距兩步；魅影營的子們則涌到擔架旁，青禾和林月蹲下，用布條把傷員牢牢綁在擔架上，蘇咬着牙，把自己的水囊塞進傷員手裡：“抓，別掉了！”?

“楚瑤我來背。” 蕭辰蹲下，柳青和林忠趕上前，用兩條布帶把楚瑤固定在他背上 —— 楚瑤的頭靠在他頸窩，呼吸微弱得像遊，乾裂發紫，連哼聲都發不出來。蕭辰站起，試着走了兩步，狂風立刻從側面撞過來，他踉蹌了一下，趕彎腰，幾乎把後背在地面，“老魯，你帶前隊探路，我斷後！”?

老魯應了聲，帶着五個銳士沖在最前。他們彎腰弓背，像被風吹得傾斜的樹，每走一步都要把腳深深踩進沙里，防止被風颳走。繩索在風沙里綳得筆直，後面的人拽着繩頭，跟着前面的影子挪。蕭辰走在最後，左手扶着背上的楚瑤，右手不時拉住快被風吹倒的人 —— 王小五腳下一，眼看要摔進沙里，蕭辰一把拽住他的領，把他往隊伍里推：“跟上！別掉隊！”?

風沙越來越猛，指甲蓋大的碎石砸在甲胄上，發出 “叮叮噹噹” 的響。有塊碎石過趙虎的胳膊，他悶哼一聲，卻沒停下腳步 —— 他扛着擔架的右桿，左手死死攥着繩索，心裡只有一個念頭：不能讓擔架翻了，李大哥還在上面。擔架上的李大哥迷迷糊糊睜着眼，看到趙虎胳膊上的，想抬手，卻沒力氣，只能在心裡默念：撐住，一定要撐住。?

“前面有石頭！” 老魯突然喊起來。蕭辰抬頭，果然看到風沙里出幾塊黑沉沉的廓 —— 是凹地邊緣的風蝕岩！他心裡一，加快腳步：“快！到凹地就安全了！”?

隊伍跌跌撞撞地衝過去，剛踏上凹地的坡面，風突然變了方向，捲起一沙柱，直往人上撲。王小五沒站穩，連人帶繩往坡下，蕭辰眼疾手快，撲過去抓住他的腰帶，卻被帶得也往下 —— 兩人在沙坡上滾了兩圈，幸好被一塊半人高的岩石擋住。“沒事吧？” 蕭辰着氣問，王小五搖搖頭，趕爬起來，拍掉上的沙：“殿下，我沒事！”?

等所有人都進凹地，蕭辰才鬆了口氣。這凹地像個倒扣的鍋底，比周圍低一丈多，邊緣的風蝕岩圍半圈，把大部分風沙擋在外面。凹地底部散落着幾塊大石頭，最大的那塊有半間屋子大，旁邊還連着幾塊小的，形了個天然的石。?

“先把傷員抬進石！” 蕭辰解下背上的楚瑤，給迎上來的柳青。柳青立刻把楚瑤平放在石板上，拿出銀針，飛快地扎進的位 —— 楚瑤的臉比剛才更白，指尖已經泛了青，呼吸弱得幾乎覺不到。“毒又擴散了。” 柳青的聲音發，從布包里掏出最後一點草藥，“只能先一，撐到沙暴停了再說。”?