綠洲的第三個清晨，第一縷剛漫過岩坡頂，營地就醒了。不再是前兩日的慌或沉默，有人早早起，小心翼翼地撥攏篝火餘燼，添上昨夜撿來的乾枯駱駝刺 —— 火苗 “噼啪” 竄起，帶着草木的辛氣，驅散了清晨的涼意。水潭邊的取水隊列排得整整齊齊，沒人隊，也沒人喧嘩，只有木碗接水時 “嘩啦” 的輕響，像溪流淌過石頭。

林忠端着銅盆，盆里是剛燒開的熱水 —— 要給趙虎。他走得慢，眼角的餘掃過營地，心裡忽然一：那些曾經眼神像狼一樣的囚徒，此刻看他的目變了。路過阿雲邊時，那年輕士卒正低頭系鞋帶，見他過來，竟下意識地站起，微微欠了欠；走到疤哥旁邊，那個臉上帶疤的悍卒正磨着刀，抬頭看了他一眼，沒像往常那樣別過臉，反而點了點頭，裡還嘟囔了句：“林伯，熱水夠不夠？不夠俺再去燒。”

林忠愣了愣，隨即角牽起一不易察覺的笑。他活了大半輩子，在宮裡見慣了趨炎附勢，在天牢里看遍了麻木冷漠，卻從沒見過這樣一群死囚 —— 眼裡有了活氣，還多了點 “人味兒”。而這一切的源頭，就在岩坡上那個正和楚瑤說話的影里。

“疤哥，你說殿下到底是啥人啊？” 阿雲系好鞋帶，湊到疤哥邊，聲音得低低的。他腳上的布條還沒拆，卻已經能慢慢走路了，想起蕭辰那天蹲在沙地上給他挑泡的樣子，心裡就暖暖的。

疤哥磨刀的手頓了頓，刀刃在晨里閃了閃：“誰知道？以前聽人說，七皇子是個蛋，連都不敢殺。可你看他帶着咱們殺州兵的時候，那眼神，比老子的刀還利。” 他想起那天蕭辰站在沙丘上，手裡握着劍，喊 “跟我沖” 的樣子，心臟還會跳得快些。

旁邊的老卒湊了過來，他獨眼裡矇著層霧，卻看得比誰都清楚：“蛋？蛋能在這鳥不拉屎的地方找到水？蛋能讓柳姑娘給咱們這些死囚換藥，還說‘能救一個是一個’？” 他頓了頓，聲音沉了些，“老子在大牢里待了三年，見過太多當的把咱們當牲口。可殿下不一樣 —— 他給咱們定規矩，誰都不能破，連老魯都得守；他給咱們分水，重傷的多喝，輕傷的喝，不偏不向。這啥？這公平。”

阿雲點點頭，眼睛亮了：“昨天我聽見柳姑娘跟林伯說，殿下讓把草藥省着點用，先給快撐不住的弟兄。他沒說只救能打的，也沒說不管老弱。”

疤哥沒再說話，只是低頭更用力地磨着刀，磨石上的火星濺起來，落在沙地上，很快滅了。過了一會兒，他忽然道：“要是殿下真能帶着咱們到雲州，以後他讓俺砍誰，俺就砍誰。”

這話像顆石子投進水裡，旁邊幾個沒說話的士卒都抬起頭，眼裡閃着同樣的。他們是死囚，早就沒了未來，可現在，蕭辰給了他們一條活路，還給了他們從未有過的尊重 —— 這份恩，他們記在心裡。

不遠，老魯正揪着一個乾嘔的悍卒罵：“你娘的石頭！讓你慢着喝，你偏猛灌！吐了多？啊？按規矩，明天你那份水減半！再有一次，老子把你扔去喂沙狼！”

石頭漲紅了臉，頭埋得低低的：“魯大哥，俺錯了，下次再也不敢了。”

老魯罵夠了，卻還是踹了他一腳，聲道：“滾去柳姑娘那兒看看！別他媽吐壞了子，還得讓柳姑娘費心！”

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