寅時末，天將明未明，正是黑夜最頑固、寒意最刺骨的時分。營地中大多數人蜷在簡陋的營帳或篝火餘燼旁，裹着單薄的被褥，在不安的淺眠中磨牙、囈語 —— 夢裡要麼是昨天被滾石砸中的兄弟，要麼是黑風嶺土匪明晃晃的刀，驚得人時不時搐一下，卻不敢大聲氣。值夜的哨兵瞪紅了眼睛，死死盯着營地外那片被濃重黑暗包裹的未知山林，耳中充斥着風吹過枯枝的嗚咽、山鼠竄過草叢的窸窣，還有遠偶爾傳來的不知名野低吼，每一異都讓他們攥了手裡的木，指節發白。?

蕭辰獨自立於軍帳前那塊冷的岩石上，披風被夜風卷得獵獵作響，下擺掃過岩石上的青苔，留下一道淺淺的痕迹。他的目如同釘在了東北方向那片吞噬了楚瑤小隊、又曾亮起詭異紅的山巒剪影上，深邃得不見底。自紅閃爍熄滅後，那邊再無任何明顯靜，死寂得反常 —— 這種靜，比昨夜的廝殺聲更讓人心裡發。他心中默算着時間，楚瑤們離開已近兩個時辰，按理說，若是順利，即便未能深鬼見愁核心，也該有初步信息傳回或返回的跡象了。?

那紅…… 究竟是什麼意思？是土匪部的聯絡信號？是楚瑤們發現埋伏後發出的示警？還是行暴、遭遇襲擊引發的警報？?

冷風捲他披風的下擺，帶來遠山林深更加寒的氣息，裡面似乎夾雜着一若有若無的、不同於草木腐敗的焦糊味，像是有人燒過什麼東西。他眉頭微不可察地蹙了一下，指尖無意識地挲着腰間的刀柄。?

就在這時，營地外圍靠近北側矮崖方向的黑暗中，傳來一陣極其輕微、卻富有特定節奏的、如同夜梟啼鳴般的三短一長口哨聲！聲音得極低，像是怕被風吹散，卻在寂靜的黎明前格外清晰，準地鑽進了蕭辰和值哨士兵的耳朵里。?

是楚瑤出發前約定的聯絡暗號之一 —— 安全接近，有重大發現，需急接應！?

蕭辰眼神一凝，抬手對不遠值哨的趙虎做了個 “噤聲” 加 “接應” 的手勢。趙虎立馬收斂了渾的戾氣，像只捕食的狸貓般，帶着兩名親信弓着腰，悄無聲息地矮崖下的影中，連腳下的碎石都沒響一塊。?

約莫半盞茶後，趙虎等人回來了，中間攙扶着一個幾乎虛的人影 —— 是楚瑤帶去的一名兵，名小竹，年紀最輕，才十六歲，形卻小靈活得像只猴子，最擅長攀爬陡峭山壁。此刻臉慘白如紙，凍得發紫，毫無，上的黑被荊棘刮破了好幾，沾滿了泥土、草屑和暗紅的漬，左臂不自然地垂着，用撕下的布條草草捆紮着，已經浸了布條，順着指尖往下滴。呼吸急促得像破風箱，口劇烈起伏，每一口氣都帶着微弱的咳嗽，眼神卻亮得驚人，帶着完任務後的銳利和急於彙報的急切。?

蕭辰示意趙虎將扶進軍帳，林忠早已機靈地端來一碗微溫的鹽水，還找了塊乾淨的麻布遞過去。?

小竹顧不上臉，咕咚咕咚灌下大半碗鹽水，冰涼的過嚨，才勉強緩了口氣。不等蕭辰詢問，便抓住最後一力氣，低聲音，語速快得像倒豆子，卻字字清晰地彙報：“殿…… 殿下！楚姐姐讓我先回來報信！我們到了‘鬼見愁’峽谷東南側的一山脊，位置很高，能俯瞰下面大部分況…… 那地方太險了，我們爬了一個多時辰，手腳都磨破了才上去！”?

咽了口唾沫，眼中閃過一難以掩飾的驚悸，聲音都在發：“山匪…… 山匪太多了！真的太多了！峽谷兩側的山壁上，到都是人！不是幾十個，也不是一百個，是…… 是麻麻的，只要是能藏人的地方，都有人！他們用樹枝、枯草和山石做了偽裝，有的趴在石後面，只出一雙眼睛；有的挖了半人深的淺坑，把子埋在裡面，只個腦袋和手裡的刀；還有的披着灰白的皮，跟周圍的岩石一模一樣，不仔細看，本發現不了！”?

“有多人？能估算個大概嗎？” 蕭辰沉聲追問，手指在桌沿輕輕敲擊着，節奏平穩，卻着一無形的力。?

?”！百六近接能可至甚，百五過超對絕，匪土的伏埋谷峽個整！多側東比會只人，蔽更勢地的側西，說姐姐楚。明照者或暖取在目頭是該應，點一只，着罩布用們他被把火些那 —— 子影把火的晃爾偶到看能還，音聲的話說人有邊那到聽能們我但，分部一了住擋山被側西！人百兩下不就側東，來下算！排八七有足足，人十三二着藏都排一每，壁山側東谷峽的清看能們我。總匯後最，域區片一盯人每，數開分們我讓姐姐楚“：怕後是滿里神眼，頭點力用竹小

?！百六到百五

?。話說敢沒卻，了，上地在掉點差都布麻的裡手，氣涼口一吸倒也忠林！面局的死送是直簡這，勞待逸以，利地對絕着據佔方對且而！人十五百三足不也算滿打滿，的鬥戰武起拿能，員傷重除扣邊這們他 —— 來下了沉間瞬臉，響作 ”咔咔“ 節指，頭拳了攥地猛虎趙。頭心的人個每帳在砸重重，石巨塊一像字數個這

?。利銳舊依神眼，息信鍵關問追續繼，住嚇數人被有沒辰蕭 ”？的類之石滾、箭弩如比？西東的別特有沒有？樣麼怎備裝的們他“

?”！們我死燒油火上澆再後最，箭用，砸石滾用，里谷峽在困們我把想是們他！油火是那說姐姐楚，道味的鼻刺一到聞能們我，吹一風，着看心小把火着拿人有邊旁，着塞布用口罐陶，囊皮和罐陶排排一着放，方地個四三有至 ……有還！砸下往就，谷峽進們我等備準是定肯，的似山小跟得堆，樁木的了尖削和塊石的高多人一着堆方地幾好到看們我，箭弓槍刀的見常了除“，慢沒毫速語，氣口了竹小 ”！多很有！有“

?”！去過躲才，不一面後石岩在趴們我讓，快應反姐姐楚好還，現發們他被點差，候時的脊山上爬們我！楚楚清清得看，下臨高居，子架木着搭，上樹大在站，哨瞭個兩有各，高的向方口出和口谷峽！哨瞭有還“：道充補又，頓了頓

?。翼翼心小得變都吸呼連，來水出擰能得重凝氛氣的帳！戰擊伏事軍的劃策心場一是明分，道劫匪土通普是裡哪這！系瞭的嚴！石礌木滾！罐油火

?。代己自跟法沒他，事麼什了出是要瑤楚 —— 憂擔和躁暴的抑着帶裡音聲，步一了湊前往，住不忍在實虎趙 ”？哪在在現們瑤楚？事回麼怎是紅那？的現發被麼怎們你“

?”！哨暗個兩着藏然居，風背面後棱石片那到想沒，時置位察觀定預達抵備準，棱石道一後最越翻在但。慢很得爬，用並腳手們我，石碎的鬆是全，路沒乎几方地那 —— 的去上爬帶石岩面側的峭陡更從，徑路的哨暗有能可有所了開繞，心小很來本們我“：紅泛微微眶眼，懼恐一和惱懊出上臉竹小