魅影營兵帶回的急報如燒紅烙鐵，在營地激起焦灼漣漪。蕭辰冷定的調度勉強下恐慌，偵騎哨策馬山探路，各營隊在新立的布條旗幟下倉促整備，唯有魅影營駐地仍陷在死寂的茫然中 —— 兩百餘名囚在篝火邊緣，或低泣或呆坐，目里滿是對前路的絕。

暮四合時，三騎快馬衝破山林影，楚瑤的影在火中愈發清晰。勁裝沾着草屑與泥痕，髮髻散，蒼白臉頰上幾道細微划傷着悍勇，唯有那雙清冷眸子，亮得像淬了寒的刀鋒。翻下馬的瞬間，甚至沒顧上拭額角汗水，徑直抱拳向蕭辰行禮：“殿下，楚瑤復命。”

帳燭火搖曳，楚瑤語速急促卻條理分明：“狼牙寨黑狼集結五百匪眾守鷹岩與一線天，另派百人伏於兩側山林斷後路，裝備以刀槍弓箭為主，僅有量自製弩箭。那不明勢力確系京城方向傳來，通過野狐秘商號傳遞消息，手法縝，與土匪豪風格截然不同，疑似東宮或三皇子殘餘勢力，暫未查清歸屬。”

蕭辰指尖叩擊案面，目沉凝：“魅影營從今日起歸你全權管轄。林忠已擬好初步名冊，你需在今夜讓這兩百餘人形戰力 —— 不是讓們衝鋒陷陣，而是守住後勤、醫護、偵訊三條線，為銳士營的後盾。” 他將一疊麻紙名冊遞過去，“分組、職責、獎懲，全由你定。我要的是令行止，不是一盤散沙。”

楚瑤接過名冊的指尖微微收。紙上按林忠觀察，標註着每個人的特長：“蘇氏，前史夫人，識文斷字”“翠兒，曾為綉娘，手巧”“阿桂，獵戶之，識草藥”…… 抬眸迎上蕭辰的目，那雙清冷眸子里閃過一容，隨即化為決然：“殿下放心，魅影營今夜便可待命。”

帳外篝火噼啪作響，楚瑤踏着夜走向囚駐地。兩百多雙眼睛齊刷刷投向，有驚恐，有懷疑，還有一秘的期待。沒有立刻訓話，而是先拉過林忠指定的臨時負責人蘇氏，低聲核對名冊細節，指尖飛快劃過那些標註 “膽小”“手巧”“潑辣” 的批註。

“所有人，二十人一隊，即刻列隊！” 楚瑤的聲音不高，卻穿了營地的嘈雜。囚們遲疑着挪腳步，隊伍歪歪扭扭，有人忍不住泣：“我們就是些流之輩，還能打仗不？”

楚瑤緩步走到那名哭泣的子面前，目冰冷：“你因何獄？”

“夫君通敵被斬，妾…… 妾被沒婢，後遭主母誣陷盜……” 子噎着回答。

“那你該懂，弱換不來活命。” 楚瑤的聲音陡然轉厲，“前面山上，土匪的刀已經磨快；京城那邊，有人盼着我們死無全！哭能讓刀變鈍？抱怨能讓陷阱消失？” 抬手按在腰間短刀上，刀鋒在火下泛着冷，“想活，就聽令；不想活，自可留在原地，等明日土匪來收！”

這番話像冰水澆頭，泣聲瞬間停歇。楚瑤不再多言，開始按名冊分組：“蘇氏，帶二十人組建勤務隊，清點糧草、修補甲、轉運資，今夜必須把所有水囊灌滿，糧草分袋封裝！”

“阿桂，你識草藥，帶十人立醫護隊，去輔備隊領陶罐煮沸熱水，撕布條做繃帶，林總管有草藥清單，按單分揀！”

”！形地里三邊周地營悉先夜今，號信遞傳、跡足識辨習學探哨的營士銳着跟，隊訊偵為編人五十帶，巧靈手你，翠小“