皇帝對三皇子蕭景睿的置旨意，以及七皇子蕭辰的賞賜，如同投平靜湖面的巨石，在朝堂後宮激起千層浪濤。各方勢力反應各異：太子黨羽暗自慶幸了一個強勁對手，丞相府一系愁雲慘淡，中立派員則人人自危，更有無數目悄然聚焦於那個往日里如同形人般的七皇子 —— 誰也沒想到，這個看似孱弱無依的皇子，竟能在絕境中逆風翻盤，生生扳倒權勢煊赫的三皇子。

翌日清晨，天未亮，啟明星還懸在墨藍的天幕上。

芷蘭軒，燭火微明。林忠正小心翼翼地為蕭辰整理着一略顯陳舊的皇子常服，料雖非頂級雲錦，卻漿洗得乾乾淨淨，熨帖平整。經過這段時間的暗中鍛煉，蕭辰的形已不復原主的孱弱，肩背拔，腰桿筆直，將這樸素的常服穿出了幾分沉穩氣度。他着銅鏡中那張既悉又陌生的臉，眼神平靜深邃，往日的怯懦早已被歷經生死後的銳利與冷靜取代。

“殿下，時辰差不多了，該了。” 林忠低聲提醒，語氣中帶着難掩的張與期待。宮謝恩，既是例行公事，也是一場暗藏機鋒的試探，容不得半分差錯。

蕭辰頷首，接過林忠遞來的玉佩，系在腰間：“走吧。”

他帶着林忠，踏着熹微的晨，再次走向那座象徵著權力巔峰的養心殿。宮道兩旁的紅牆黃瓦在晨曦中泛着肅穆的冷，過往的太監宮見到他，紛紛垂首避讓，眼神中已沒了往日的輕視與怠慢，取而代之的是幾分探究、敬畏，甚至還有一不易察覺的忌憚。無人再敢將這位七殿下當作可有可無的邊緣人。

養心殿外，廊下的銅鈴在微風中輕響。蕭辰垂首靜立，姿拔如松，心中卻在飛速盤算：謝恩只是幌子，皇帝昨日對信與毒瓶的疑慮未消，今日必然會藉機試探。他要做的，不僅是打消皇帝對自己的猜忌，更要將那深埋的疑點擺上檯面，引導皇帝看清背後可能存在的更大謀 —— 這既是自保，也是為前往雲州爭取更安全的時間與空間。

約莫一炷香後，殿傳來侍的唱喏：“宣，七皇子蕭辰覲見 ——”

蕭辰深吸一口氣，調整了一下表，將那份劫後餘生的激與恰到好的委屈斂在眼底，邁步踏殿中。

“兒臣蕭辰，叩謝父皇隆恩！父皇萬歲萬歲萬萬歲！” 他跪倒在地，聲音清晰沉穩，叩首時作標準，既不失皇子面，又帶着足夠的恭順。

皇帝蕭宏業坐在九龍座之上，目如鷹隼般落在下方的蕭辰上，帶着審視與探究。這個兒子，似乎真的胎換骨了。昨日壽宴上的臨危不，邏輯清晰的自辯，與眼前這份沉穩謝恩的氣度，都與記憶中那個唯唯諾諾、弱多病的形象判若兩人。他心中既有欣，也有一難以言喻的警惕 —— 一個藏得如此之深的兒子，究竟是福是禍？

“平吧。” 皇帝的聲音聽不出太多緒，如同深潭靜水，“昨日之事，你委屈了。”

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