高公公離去時那怨毒的眼神，如同跗骨之蛆，縈繞在芷蘭軒清冷的空氣中。院外圍牆下，隸屬於侍省、宗正寺乃至東宮、三皇子府的守衛影錯重疊，在晨曦微的天下拉出長長的、沉默的影，將這方小小的宮苑圍困得如同鐵桶一般，連風吹過的隙都着抑。

蕭辰靜坐於石凳之上，一夜未眠。他的眼底雖有淡淡的疲憊，腰背卻依舊直如松。需要休息，但神卻如同上的發條，不敢有毫鬆懈 —— 高公公及其背後勢力的暫時退卻，絕非認輸，而是暴風雨來臨前抑的沉寂。他們像一群傷的鬣狗，退暗舐傷口，正磨利爪牙，等待着下一個撲上來撕咬的時機。

天，很快就要亮了。

天明之後的 “當眾勘驗”，看似是澄清冤屈的機會，但蕭辰深知，那眾目睽睽之下，實則藏着無盡兇險。三皇子一黨絕不會坐視他輕易罪，必定會在勘驗現場千方百計地干擾、誤導，甚至可能突然拋出新的 “證據” 再次發難；宗正寺、大理寺的員們，或忌憚太子與三皇子的權勢，或顧忌皇帝的態度，又有幾人能真正秉持公心？

單憑自己一人，在這深宮之中如同無浮萍，力量終究有限。即便能憑藉急智一次次化解危機，也難保下次不會落更的陷阱。他需要盟友，需要來自宮廷之外的力量，需要一雙能看迷霧的眼睛，一雙能在關鍵時刻撬局勢的手。

“林伯。” 蕭辰睜開眼，目落在一直守候在旁、強打神的老太監上，聲音低沉而清晰。

“老奴在。” 林忠連忙上前一步，佝僂的影在晨中顯得格外單薄。

“我記得，” 蕭辰的聲音得極低，確保只有他們二人能聽見，“你曾提過，已故的勇毅侯秦老將軍，與我的外祖父林老將軍，當年在北境有過命的同袍之誼？”

林忠渾濁的老眼猛地一亮，隨即又黯淡下去，帶着深深的惋惜：“殿下記得沒錯。勇毅侯爺與林老將軍當年一同鎮守雁門關，抵北狄，並肩作戰三年，結下過生死。只是…… 勇毅侯爺五年前在軍中病逝，侯府如今由其子秦岳承襲爵位。這位小侯爺子與其父大不相同，不喜京城的黨爭傾軋，常年駐守邊關，手握三千輕騎，等閑不回京。更要的是，他對天家之事向來避而遠之，從不與任何皇子結……”

秦岳。

這個名字在蕭辰腦中清晰浮現。框架設定中，此人是邊關有的猛將，忠於大曜卻厭惡朝堂派系之爭，最看重軍事才能與邊境安寧，後期在蕭辰反叛時選擇中立，最終因敬佩其魄力而歸順。一個手握兵權、遠離權力漩渦、且與自己母族有舊的邊將 —— 這或許是他當前最有可能撬的、最分量的潛在助力。

“除了秦岳，” 蕭辰繼續追問，“朝中可還有…… 與我母族有過香火分，或是自清廉剛正，卻因不涉黨爭而備排的邊緣之人？”

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