蕭辰退回末席的路，像是穿行在滿是荊棘的泥沼。乾元殿的鬨笑聲並未隨他獻禮結束而消散，反倒如同被點燃的油火，越燒越旺，裹挾着赤的惡意，將他層層包裹。那些目 —— 有員的刻薄、宗室的鄙夷、侍的幸災樂禍 —— 織一張無形的網，每一道都像針，扎在他看似麻木的脊背，讓每一步都走得異常沉重。

他能清晰聽見四面八方傳來的議論聲，字字句句都淬着毒：“李大人，您可算開眼了！本曆三朝萬壽節，從未見過如此‘別緻’的壽禮！” 着紫袍的三品史捋着山羊鬍，聲音不大不小，剛好能讓周圍人聽清，語氣里的戲謔藏都藏不住。旁的戶部侍郎立刻接話，笑得前仰後合：“別緻？這鄙！皇家壽宴獻葯枕，跟市井百姓過壽有何區別？七皇子莫不是覺得陛下龍欠安，需要靠這路邊草藥安神？這份‘孝心’，可真夠接地氣的！”“接地氣？” 一個尖銳的聲音從文隊列里傳來，是向來以嚴苛着稱的禮部主事，“這分明是皇權！此等鄙之，豈容登大雅之堂？七皇子此舉，簡直是丟盡皇家面！”

更遠，幾個年輕員聚在一起，笑聲張揚無度：“我還以為他之前敢擋二殿下，是轉了子，沒想到竟是破罐子破摔！”“怕不是拿不出像樣的東西，故意用這法子搏眼球？可惜啊，畫虎不反類犬，徒增笑柄！”“你們說，那枕頭裡的艾草，是不是從宮牆角撿來的？陛下若真用了，怕是要被熏得夜不能寐！”“噓！慎言！不過…… 嘿嘿，也不是沒可能！”

這些議論如同蒼蠅嗡嗡，揮之不去。宗室勛貴們更是毫不掩飾鄙夷，對着蕭辰的背影指指點點，臉上的笑容比嘲諷更傷人 —— 彷彿他是誤凰巢的土，連呼吸都是錯的。

二皇子蕭景浩此刻揚眉吐氣，之前摔倒的憋悶一掃而空。他一手拍着案幾，一手捂着肚子，笑得前仰後合，對着旁的五皇子蕭景瑜大聲嚷嚷：“老五！瞧見沒？咱們這七弟，可真是個妙人！哈哈哈！葯枕！他怎麼不幹脆獻上一碗親手熬的薑湯，更顯‘孝心’呢？”蕭景瑜連忙陪着笑，語氣諂：“二哥說得是！七弟此舉實在有失統，貽笑大方。與二哥的汗寶馬、太子殿下的九霄紫氣塔相比，簡直是螢火之於皓月，不值一提！”“螢火？他也配？” 蕭景浩嗤笑一聲，暢快飲下一杯酒，“本皇子看他連爛泥都不如！扶不上牆的廢！”

太子蕭景淵端坐在上首，維持着儲君的矜持，沒有像二皇子那般失態，可角那抹若有若無的譏誚，眼底一閃而逝的輕鬆與滿意，卻暴了真實心境。他輕輕轉酒杯，對旁的心腹低語：“看來是本宮多慮了。朽木終究是朽木，經此一事，他在父皇心中算是徹底除名了。” 他需要的，就是一個永遠卑微、毫無威脅的七弟，今日蕭辰的 “彩” 表現，完契合了他的期。

三皇子蕭景睿則顯得平靜許多，慢條斯理地品着酒，彷彿眼前的鬧劇與他無關。只是偶爾抬眼掃過蕭辰的孤寂背影時，深邃的眼眸中會掠過一冷嘲。蕭辰越是卑微，越是引人發笑，他後續計劃展開時，反差帶來的衝擊力才會越強，皇帝與太子的怒火才會越旺。這枚棋子，正按他的劇本一步步走向深淵。他甚至覺得，蕭辰獻上藥枕是神來之筆 —— 一個如此愚蠢寒酸的皇子，被搜出暗藏詛咒之，不是順理章嗎？

面對鋪天蓋地的惡意，蕭辰始終低垂着頭，目盯着腳下的金磚。他的步伐很穩，沒有毫踉蹌，可這種刻意維持的平穩，在眾人眼中更像是絕下的最後一尊嚴，脆弱得不堪一擊。他的臉上沒有任何錶，既無憤怒，也無慚，只有死水般的沉寂 —— 這沉寂在旁人看來是懦弱，在他心中卻是風暴眼的極致冷靜。

大腦如同高速運轉的齒，將編鐘的異常痕迹與之前收集的報碎片拼接、推演：‘鍾鈕連接的粘附…… 乾燥後與銅銹融合，積必然微小，重量極輕…… 毒針？還是刻有詛咒的木片？’‘發難時機…… 壽宴高或尾聲？必須在眾目睽睽之下，造最大轟，讓我百口莫辯。’‘揭發者…… 不會是他親自出面，大概率是安排好的‘意外’發現，或是史言突然發難，人證證俱全。’‘證據鏈…… 除了栽贓的‘贓’，他定還準備了其他後手 —— 比如聲稱看到我靠近編鐘的宮人，或是從我宮中搜出的‘剩餘材料’？’

無數種可能閃過，又被迅速排除、標記。他需要一個關鍵切點，一個能讓三皇子的謀反噬其的突破口。編鐘的痕迹是線索，但還不夠，他需要更確鑿的證據，或是一個讓三皇子主跳出來的時機。

終於回到末席，他剛坐下，還未端起酒杯，一個怪氣的聲音便在附近響起：“七弟，不是為兄說你。” 五皇子蕭景瑜晃到他的席位旁，臉上掛着虛偽的關切，聲音卻足夠讓周圍幾桌人聽清，“即便你囊中，也該早些向父皇言明，或是向幾位皇兄求助，何苦獻上這等玩意兒，惹得父皇不悅，讓滿朝文武看笑話？”

他頓了頓，故作痛心疾首：“你我為皇子，代表的是天家面！今日之事若傳揚出去，民間會如何議論？說我蕭氏皇族刻薄寡恩，連皇子都用不起像樣的壽禮？七弟，你此舉實在欠考慮！”

。甚更目的夷鄙，起響次再聲論議的圍周。子帽大的 ”面家皇損有“ 了上扣還，名罪的 ”能無酸寒“ 辰蕭了實坐僅不，心誅字字話番這

”！臉的們弟兄和皇父了盡丟，事懂不太是就你七老！對得說五老“：和附旁一在浩景蕭