又走了一段，遠遠看見六皇子蕭景然獨自走着，素錦袍跟周圍的華麗格格不。兩人肩而過時，蕭景然的目在他上停了一瞬 —— 那眼神不像別人的輕蔑或好奇，倒像是在看一件有趣的玩意兒，清冷裡帶着點探究，沒等蕭辰反應，就已經移開了，跟沒看見似的繼續往前走。

“有意思。” 蕭辰心裡嘀咕，這位六皇子果然跟其他皇子不一樣，倒是個值得留意的角。

沿途遇到的宗室勛貴越來越多，個個着鮮，談笑風生，沒人再注意他這個不起眼的七皇子。蕭辰混在人群邊緣，像顆被風吹到金堆里的石子，不起眼，卻邦邦的。他能到腰間的手弩、側的匕首，甚至袖裡毒針那若有若無的涼意，這些都是他的底牌，也是他在這龍潭虎里活下去的底氣。

越靠近乾元殿，氣氛越凝重。殿前廣場上已經站滿了人，按品級分幾排，文穿緋袍，武穿青袍，宗室們的服更是花團錦簇。司禮監的太監拿着冊子點名，聲音尖細，在廣場上回。

蕭辰找了個最角落的位置站定，正好靠着一柱子，既能看清前面的靜，也方便觀察周圍的人。他抬頭向乾元殿的殿門，朱紅大門閉，上面的銅釘閃着寒，像一張等着吞噬獵的。

“殿下駕到 ——” 突然，一聲高喊打破寂靜，廣場上瞬間安靜下來，所有人都躬行禮。蕭辰跟着彎腰，目卻悄悄掃過周圍：太子蕭景淵走在最前面，笑容溫和，眼神卻在飛快地打量眾人；三皇子蕭景睿跟在後面，角勾着笑，眼神卻冷得像冰；其他皇子跟在後面，各懷心思。

皇帝還沒到，但這陣仗已經讓人不過氣。蕭辰握了手中的葯枕，指節微微發白 —— 他知道，真正的考驗，馬上就要開始了。

告別了芷蘭軒的冷清，迎來的是這金碧輝煌卻步步殺機的乾元殿。前路到底是萬丈深淵，還是柳暗花明，誰也說不清。但蕭辰不怕，他了腰間的手弩，又想起林忠在門後那聲帶着哭腔的 “殿下保重”，心裡只有一個念頭：無論如何，都要活着回去，不僅要活着，還要帶着林忠，離開這吃人的皇宮。

“陛下駕到 ——”

隨着一聲更響亮的高喊，乾元殿的大門緩緩打開，裡面傳出莊嚴的鐘鼓聲。所有人都伏在地上，蕭辰也跟着跪下，額頭着冰涼的青石板，能到周圍人呼吸的節奏，有張，有諂，有敬畏。

他知道，屬於他的這場戰鬥，正式開始了。前路未卜，但他已經做好了準備，哪怕是刀山火海，也要闖一闖。