積善坊的民宅，燈火早熄，唯有清冷月過窗欞，在地面投下斑駁的碎影。沈青崖盤膝坐在冰冷的榻上，力如涓涓細流，在經脈中緩緩運轉，滋養着損的，制左臂傷口傳來的陣陣痛。白日英國公府的雷霆手段，看似舉重若輕，實則耗費了他大量心神與力，更牽了舊傷。但他不能停歇，危機如影隨形，他必須儘快恢復，甚至變得更強。

腦海中，父親那本已化為齏的記錄容反覆浮現——“此線通天乎？”“北靖……其心難測？”“國庫蛀空，邊陲浴，皆為人慾！！！” 每一個字都如同燒紅的烙鐵，燙在他的靈魂深。仇敵的面目愈發模糊，卻也愈發龐大可怖。而蕭舒……那個清冷如月、卻同樣陷囹圄的子，背後的北靖王府，在這盤棋局中，究竟扮演何種角？

還有那枚冰冷的“影”字令牌，以及“影七”傳來的詭異信息——“影子”求見，“蓮台”之警，京城將有大變。

千頭萬緒，紛如麻，卻都在他冰冷的心境中被逐一梳理。他需要信息，需要眼睛，需要耳朵，需要一張屬於自己的網，在這黑暗的京城中捕捉一切有用的訊息，才能在這必死的棋局中，殺出一條生路。

“青崖閣……”他再次於心中默念這個名字。不能再等了。

他悄然下榻，並未點燈，藉著微弱的月，從行囊中取出幾樣看似尋常的件：一小截特製的炭筆，幾張韌極佳、遇水不化的薄紙，還有幾枚樣式古樸、卻藏玄機的銅錢。這些都是他流亡邊疆時，從那位神秘老者學得，並一直隨攜帶的保命之。

他伏案疾書，炭筆在薄紙上留下清晰卻不易辨認的獨特符號。這不是任何一種已知的文字，而是他自己結合老者所授與軍中語改良的一套碼。他寫了三封簡短的指令。

第一封，是給可能尚在京城外圍、或能以特殊方式聯繫上的，極數可信的沈家舊部暗樁。指令容：化整為零，潛京城，以特定方式標記聯絡點，靜候下一步指令。重點排查與當年軍械、糧秣異常調撥相關的線索，以及……監視北靖王府在京城的非公開向。

第二封，是用老者留下的一個極其秘的江湖渠道。指令容：高價收購一切與朝堂重臣、邊境貿易、皇城司部人事變相關的消息，無論巨細。同時，留意一個紋有“燃燒蓮花”圖案的令牌或組織的相關信息。

第三封，則是針對他自己接下來行的安排。他需要一些特殊的藥材，用於加快傷勢恢復和配製某些……防之。還需要一些不起眼，但足夠安全的地點，作為臨時藏和會面之所。

寫完指令，他用特殊手法將薄紙摺疊、封，嵌那幾枚特製銅錢的夾層之中。這些銅錢，從外表看與普通制錢無異，即使被搜查，也難以發現其中奧秘。

做完這一切，窗外傳來三更的梆子聲。

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