老嚮導面難：“礁群水道變化莫測，且……據說其中潛伏着一種極其兇猛的‘斑斕巨魷’，型碩大，腕有毒，慣於在複雜礁石間伏擊過往船隻！”

霍去病聞言，卻是不驚反喜：“有怪？正好給兒郎們活活筋骨！陛下，末將願率小艇前出探路，會會那巨魷！”

朱瞻基沉片刻，沒有立刻答應。他閉上眼，嘗試將神知延向那片彩斑斕的礁區。與世界本源的共鳴，讓他對環境的知遠超常人。他覺到那片礁石區蘊含著一種奇異的、緩慢流淌的生命能量（來自珊瑚蟲），但同時也捕捉到了一藏極深的、冰冷而貪婪的意念，如同潛伏在影中的毒蛇。

“確有危險。”朱瞻基睜開眼，目銳利，“但並非不可通行。傳令，艦隊減速，放出所有偵查小艇，由悉水的老水手執長桿探測水深，霍去病率龍驤衛銳乘快艇護衛，尋找可通航水道！所有戰艦火炮戒備，隨時準備火力支援！”

一場謹慎的探礁行就此展開。小艇如同靈活的游魚，在犬牙錯的珊瑚礁間穿梭，水手們呼喊着報出水深，後面跟隨的快艇上的龍驤衛則警惕地注視着水下任何異。

起初頗為順利，找到了一條看似可行的狹窄水道。然而，就在艦隊主力開始小心翼翼循着標記緩慢跟進時，異變陡生！

數條比水桶還、布滿吸盤與艷麗斑紋的巨大手，猛地從一艘探路小艇側方的深水礁中出，以迅雷不及掩耳之勢纏住了艇！那腕力量驚人，瞬間就將小艇勒得咯吱作響，往水下拖去！艇上水手驚駭大！

“果然來了！”霍去病所在快艇離得最近，他怒吼一聲，“火銃手，瞄準手部，放！”

“砰！砰！砰！”集的彈雨打在膩堅韌的手上，雖然難以造致命傷，卻也讓那怪吃痛，作一滯。

與此同時，朱瞻基所在的“探索者號”艦橋上，炮手已經據觀測數據調整好了炮口。

“左舷一號、二號炮位，目標手來源水域，霰彈預備——放！”

轟隆兩聲炮響，大片霰彈如同死亡之雨覆蓋了那片水域，炸起漫天水花！水下傳來一聲沉悶而痛苦的嘶鳴（如果那算嘶鳴），那幾條手猛地回，只留下被攪渾的海水和驚魂未定的探路小艇。

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