皇帝的話說得輕描淡寫，仍跪在堂下的溫涵卻心頭一震，指尖微攥，垂眸的眼底掠過一抹瞭然。看來皇帝對他此番的肆意妄為，終究是存了芥，這是要另扶良臣，暗中牽制於他了。可對方是君，縱使他位極人臣，也終究只是臣子，如何能置喙半分？唯有以後謹小慎微，儘力挽回皇帝的信任罷了。故意當著他的面考究新科三甲，這份敲打，不可謂不明顯。

德順公公領命離去，紫霄殿又恢復了肅靜，皇帝彷彿沒看見堂下跪着的丞相，取過筆開始批閱奏章，近一刻鐘過去，德順公公帶人歸來，皇帝才似恍然記起，淡淡道：“溫卿怎還跪着？朕忙於政事竟忘了，罷了，賜座。卿便與朕一同聽聽，這新科三甲的學識如何吧。”

皇帝視線掃過德順後二人，眉頭微蹙，未及問話，便聽德順回稟：“回皇上，奴才奉旨去翰林院傳旨，得知新科探花郎柳景行，已授起居舍人之職，此刻正於殿柱後當值撰錄。”

“哦？”皇帝眉峰微挑，揚聲吩咐，“柳探花何在？出來見朕。”

殿柱後執筆撰錄的柳景行聞言心跳如雷，這是他等了許久的天賜良機，連李默的眉弄眼都顧不上看了，連忙起繞出殿柱，拜倒天子腳下，三呼萬歲。

皇帝向堂下三人，狀元、榜眼皆鬚髮花白、垂及腹，一看便年事已高，唯有探花郎柳景行烏髮如墨，姿拔，在三人之中尤為醒目。

且他甫一及第便授起居舍人，專職撰錄起居注，想來必是文筆錦繡、心思縝，深得上青眼。皇帝眸微凝，在他上多停留片刻，隨即沉聲道：“朕今考校爾等經世之見，邊關戍守、民生賦稅，任選一題，暢所言即可。”

鬍子兀長的狀元郎沉半晌，緩緩奏對，他心知近日朝堂正為邊關戍守之事爭論不休，便擇了此題，奈何言辭四平八穩卻無新意，皇帝聞話頗為失。再看榜眼，卻是連狀元也不如，說話聲音小如蚊吶，條理混不堪，皇帝越聽，眉頭便皺得越——如此膽小怯懦，無丘壑，難堪大用。

今科狀元、榜眼皆不堪用，這第三名探花，想來也不過爾爾。皇帝正意興闌珊，忽聽一清潤之聲朗朗而起，咬字鏗鏘，字字清晰，耳便覺舒心。

探花郎柳景行抬眸從容應答：“臣以為賦稅之本，在活水而非竭澤。江南商埠林立，臣自見聞，凡商稅輕薄、關卡通暢之地，貨雲集，市井繁茂，商稅、厘金反倒倍增收；若一味加征田賦，只會令農桑凋敝、百姓困頓，國庫終無源之水。不如輕商稅、通商路、減關卡，以商興市，以市裕民。民富則國自安，賦稅自足，遠勝涸澤而漁之舉。”

條理清晰，言之有，切中要害。皇帝暗自頷首，心中卻生疑：這探花郎的學識見聞，分明遠勝前二甲，何以屈居第三？

再凝眸細看，見他五俊，丰神卓然，清朗奪目，皇帝頓時瞭然——殿試取士，向來貌佳者多點探花。想來當初親點名次，亦是因他容貌出眾，故而將這探花之位，欽賜於他。

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