二十五年，並未能癒合乾旱留下的巨大創傷，反而像在潰爛的傷口上又覆蓋了一層糲的沙土。那場持續數年的、神靈沉默的乾旱，如同一把無形的巨犁，徹底翻攪了瑪雅低地的秩序與人心。雨水最終以近乎施捨的姿態回歸，卻再也無法喚醒大片已然死去的土地，無法填滿乾涸裂的河床，更無法滋潤那在絕中變得堅如石的人心。

瓦克圖恩，如同一個從漫長噩夢中勉強蘇醒的病人，肢殘缺，元氣大傷。城邦人口銳減了將近三分之一，死於、疾病，或是在絕中舉家逃亡，消失在北方未知的叢林或南方敵對的影里。中心廣場邊緣的房舍空置坍塌，野草從石板隙間頑強探出。曾經繁忙的“永恆之殿”廣場，如今只有稀疏的人影和盤旋不去的群。資源，尤其是糧食和安全的飲用水，依舊是懸在每個倖存者頭頂的利劍。

然而，生存的本能驅使着殘存的力量，開始爭奪那點可憐兮兮的剩餘。戰爭，這個瑪雅文明中曾與神聖儀式、宇宙秩序相連的古老傳統，如今褪去了所有榮耀與神的外，退化了最原始、最醜陋的生存撕咬。

衝突首先在瓦克圖恩部發。城邦東北部，有一片名為“綠谷”的狹長地帶，因一蔽的地下泉眼而未在乾旱中完全枯死，尚能維持小規模的耕種。這片土地原本屬於幾個早已絕嗣或逃亡的小家族。如今，它了城幾大尚存實力的貴族眼紅的。爭奪並非通過法律或國王仲裁，而是迅速演變了各自私兵和依附農奴之間的小規模械鬥。田埂邊、水渠旁，時常發現被黑曜石匕首捅穿的。卡維爾二世——這位早已威掃地的“金星王”——發出的停戰命令，如同一張被風吹走的枯葉，無人理睬。

小強命前去調解，他看到的不是對土地的，而是一種困般的瘋狂。對峙雙方的貴族代表，眼中布滿，言語間充滿了對最後一點生存資源的志在必得，以及對對方徹骨的仇恨。

“院長，不是我們想打！是他們先斷了我們取水的路！”

“放屁！是你們的人先越界燒了我們剛種下的豆苗！”

爭論的焦點早已無關是非，只剩下你死我活的爭奪。小強試圖提出將“綠谷”收歸王室，由各方派出代表共同管理，收益按需分配。這個相對公平的建議，卻被雙方一致視為試圖侵吞他們“應得”之的謀。調解徹底失敗。最終，“綠谷”在一場死了十幾人的夜襲後，被實力稍強的一方武力佔據，了其私產。失敗者則帶着殘部和依附者，將目投向了更脆弱的邊境。

邊境，為了更大的屠宰場。瓦克圖恩與雅什哈蘭的聯盟，那曾經由鮮凝結的紐帶，在生存面前薄如蟬翼。兩國界，有一片名為“淚湖”的沼澤地，乾旱時萎，雨水回歸後形了一片寶貴的水域和可墾的淤泥地。為了爭奪對“淚湖”的控制權，昔日的盟友反目仇。小規模的武裝衝突時有發生，不再是軍隊列陣而戰，而是襲、伏擊、燒毀對方臨時搭建的窩棚、毒殺水源。被抓獲的俘虜不再被用於獻祭或換，而是直接被貶為奴隸，投到爭奪來的土地上從事最繁重的勞役，直至死亡。

小強通過邊境哨所殘存的報告和逃難而來的零星民眾口中，得知了這些況的細節。一次，一支瓦克圖恩的巡邏隊在“淚湖”邊緣遭遇雅什哈蘭的捕魚隊，衝突中，瓦克圖恩一名年輕武士被俘。幾天後，他的頭顱被一支雅什哈蘭的標槍釘在了邊境的界碑上，頭顱的麵皮被剝去，塞滿了湖底的淤泥。這種極侮辱和殘酷的行為，在過去的戰爭中是不可想象的，它標誌着所有戰爭規則和道德底線的徹底淪喪。

不僅僅是雅什哈蘭。卡拉克穆爾雖然也遭重創，但其龐大的量和更嚴的組織，使得它依舊有能力派出小銳，像鬣狗一樣擾、劫掠瓦克圖恩南境殘存的、尚能產出一點資的村落。他們不佔領，只掠奪，搶走糧食、鹽、甚至人口，留下一片灰燼和哭聲。提卡爾方面，則開始以“維護低地秩序”為名，要求瓦克圖恩開放其北方尚且通暢的一條支流貿易路線，並派駐了“觀察員”，實質上是在蠶食瓦克圖恩最後一點自主權和經濟命脈。

小強站在宮殿的軍事地圖前，看着上面標註的無數個代表衝突和的紅標記。這些標記不再是戰略棋盤上的棋子，而像是一正在潰爛流膿的瘡口，遍布城邦周。他向卡維爾二世指出，這些衝突毫無意義，它們消耗着瓦克圖恩最後的人力和力，卻無法帶來任何實質的安全或發展。

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