荊州，新野。

這座漢水北岸的小城，在初春的寒意中顯得格外蕭瑟。城牆低矮，屋舍簡陋，與昔日兗州治所昌邑、乃至鄴城的繁華雄壯相比，不啻天淵。曹一行逃至此，已逾半月。劉表以“客將”名義，將新野撥給曹暫駐，供應基本的糧秣，卻限制其兵力不得超過三千，且不得隨意離開新野地界。名為安置，實同。

縣衙臨時充作曹的居所，比之鄴城的州牧府，寒酸得令人心酸。曹已換上了一半舊的文士服，頜下鬍鬚剃盡後新生的短茬讓他看起來有些稽，也了幾分往日的威嚴，唯有一雙眼睛，深沉如故，時而閃過刻骨的恨意與不甘。

“仲康（許褚），元讓（夏侯惇）、妙才（夏侯淵）、子孝（曹仁）的傷勢如何了？” 曹站在簡陋的庭中，着南方灰濛濛的天空，聲音有些沙啞。那一路上亡命廝殺，若非這幾員心腹大將拚死護衛，他早已為荒野枯骨。

許褚侍立一旁，悶聲道：“夏侯將軍箭傷已無大礙，曹將軍背上刀口也結了痂，只是……隨我們衝出來的兩千多兒郎，如今只剩不足八百，且大半帶傷，甲胄兵刃損失殆盡。” 他的聲音裡帶着抑的痛楚與憤怒。

荀彧從廊下走來，面容清癯，眼中是深深的憂慮：“明公，劉景升（劉表）雖予我等容之地，然其麾下蔡瑁、蒯越等人，對我等猜忌甚深。近日已有風聲，言明公乃‘喪家之犬’，‘引禍之源’，恐於荊州不利。供給糧秣，也日漸短。”

曹冷笑一聲，笑聲中充滿了自嘲與怨毒：“喪家之犬……引禍之源……說得不錯。我曹孟德，確是如此。” 他轉看向荀彧，“文若，你以為，劉景升會如何置我等？”

荀彧沉：“劉表守之主，但求自保。他收留明公，一則是礙於昔日討董同盟的些許分與名聲，二則，或許也想留明公作為一枚棋子，將來或可用於制衡他人——比如，日益坐大的呂布，或是……江東那位小霸王。然其部，蔡、蒯等荊州本土大族，勢力盤錯節，絕不希看到一個強勢的外來者，攪荊州平靜。長久留此，恐非善局。”

“制衡？” 曹眼中一閃，“文若，你說，若呂布下一步兵鋒南指，是荊州，還是江東？”

荀彧緩緩道：“以呂布用兵，必先易後難，剪除羽翼。荊州雖為四戰之地，然有漢水之險，水軍頗強，劉表經營多年，基尚穩。江東孫策，新近興，銳氣雖盛，然基未固，且與吳郡士族矛盾未解。呂布若南征，江東當為首選。況且……” 他頓了頓，“孫策與呂布有殺父之仇，呂布豈會容他坐大？今又納袁尚，更是授人以柄。”

“江東孫策……孫伯符……” 曹低聲念着這個名字，手指無意識地敲擊着斑駁的廊柱，“此子勇烈，類其父，而豁達或有過之。他收留袁尚，是樹敵於呂布，還是……另有所圖？” 他忽然看向荀彧，“文若，我們能否……與孫策聯絡？”

荀彧一怔：“明公之意是……”

。了明然已思意但，去下說有沒他 ”……可或，應呼北南，結聯東江與能若。仇有布呂與又，剛方氣，取進意銳策孫。安苟求只，沉沉氣暮表劉。抗可州一人一非，大勢布呂“，芒計算的雄梟於屬、的悉種那起燃新重中眼曹 ”。友盟的時暫是以可……至但，友朋是必未，人敵的人敵“

？盟聯談策孫的郡六東江擁坐和去麼什拿，寸一無地，千過不兵在現你：楚清思意但，婉委得說他 ”。盟聯將之軍敗與……與意願必未，盛氣年策孫且。容相難恐……公明與尚袁，尚袁納新策孫“，道醒提彧荀”，則然“

”。段手與實虛的布呂清看他讓能，子鏡面那的要需他是正許或，德孟曹我。划謀做早需便，斃待以坐想不若策孫，東江是必標目個一下布呂“，冷轉音聲他”，況何更。城連值價，報些這，上北圖策孫。碼籌是便，握掌的實虛力軍、理地川山、勢局方北對，解了的布呂對們我“，方北向他 ”……碼籌於至？事何能，下麾策孫在，弟子絝紈一過不……尚袁。為人在事“：減不芒中眼，刻片默沉曹

”！量與識膽此無有，符伯孫那看且。’南東全以，患之布呂論共‘言只，盟聯提必不。策孫見面秘，江大渡南，信我持，人之敏機妥穩一尋，法設，若文“：下已斷決他

。邸府策孫，郡吳，東江