“明公，如此下去，軍心必散！”曹仁盔甲上帶着塵土和跡，那是昨日擊退一襲擾騎兵時留下的，“張遼那廝狡詐如狐，本不與我正面鋒，專挑肋下手。我軍被挨打，疲於奔命，兒郎們怨聲載道。”

荀彧面凝重，清減了許多：“青州本就地瘠民貧，豪強林立，難以統合。今又遭張遼不斷襲擾破壞，籌措糧草愈發艱難。長此以往，不需呂布主力來攻，我軍自潰矣。”

曹眼眶深陷，角起泡，眼中布滿了。這種無着力、慢失的痛苦，遠比一場慘烈的正面敗仗更折磨人。他知道張遼的目的，就是要將他拖死、耗死在青州這片爛泥潭裡，讓他永遠沒有翻的機會。

“袁本初那邊……還是毫無靜嗎？”曹嘶啞地問。

荀彧搖頭：“據細作報，幽州龐德、并州張飛調頻繁，對冀州施加極大力。袁紹自顧不暇，其麾下許攸等人雖倡言聯結，然實質援助……遙遙無期。”

“孫伯符（孫策）呢？殺父之仇，他就不想報？”曹眼中閃過一希冀。

“江東正在整合，孫策雖銳意進取，然其基未穩，吳郡士族多有掣肘。且其與劉繇、王朗等爭奪正酣，短期，恐無力北上。”

希一個個破滅。曹到一種深沉的無力與寒意。難道他曹孟德，真要困死在這青徐之的荒蕪之地？

“傳令……”曹的聲音帶着疲憊，“放棄外圍據點，全軍再向東北收，靠攏北海國。多派斥候，廣設烽燧，加強戒備。以後……以守為主，盡量減出擊。我們……需要時間，等待變局。” 他知道這近乎鴕鳥策略，但在當前形勢下，保存這最後一點骨，已是唯一的選擇。

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鄴城的冬天，似乎格外寒冷。袁紹的心，比天氣更鬱。

來自南面（豫州劉備進展神速）、西面（并州張飛活加劇）、北面（幽州龐德巡邊頻繁）的力報告堆滿了案頭。而東面青州曹不斷送來的求援信，語氣一次比一次絕。

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