初夏的風帶着黃河水汽的微腥，拂過城頭新換的獵獵旌旗。當那桿沾染了塞外風沙與火的“呂”字大旗，引領着龐大的、混雜着銳騎兵與無數牛羊俘虜的隊伍，出現在水北岸時，整個帝都再次沸騰了。

不同於北伐凱旋時的振，也不同於西征歸來的榮耀，這一次，軍民着那蜿蜒數里、喧囂如市的戰利品長龍，到的是一種近乎蠻荒的、倒的力量，以及隨之而來的、沉甸甸的安心。

呂布沒有直接城。他令馬超統帶騎兵於城外大營駐紮，清點割俘獲牲畜，自僅帶量親衛，押解着部分胡酋貴族及重要繳獲，自水浮橋城。帝劉辯率百迎於宮門外，儀仗雖隆，氣氛卻與前兩次不同。許多員，尤其是文臣，着隊伍中那些被繩索串連、衫襤褸、神麻木的胡人婦孺，聽着遠傳來震天地的牛羊嘶鳴，神複雜，敬畏有之，駭然有之，亦有人眉頭微蹙。

朝堂之上，呂布的奏報依舊簡明扼要，卻字字千鈞。沒有渲染廝殺的慘烈，只陳述結果：掃山至燕山南麓草場，擊潰敢於抵抗之匈奴、鮮卑、烏桓部落二十一，焚毀其越冬營地與春季牧場四十七，陣斬及迫使其自相殘踏而亡之青壯逾萬，俘獲各部落貴族四十三人，繳獲戰馬、耕牛、羊只數以十萬計，另收容（奏摺中謹慎地用了這個詞）婦孺八千餘口。

“此戰，非為耀武，而為靖邊。”呂布最後總結，聲音沉穩，“經此掃，幽、並以北，長城沿線，胡虜大部落遠遁，三五年，當無力大舉南犯。繳獲之牲畜，已分批次移邊郡，充牧，實民戶；俘獲之酋首，押解來京，聽候陛下發落；收容之婦孺，可由朝廷妥善安置於邊郡，或配軍戶，或實編民，化胡為漢，充實邊疆。”

殿中一片寂靜。儘管早有心理準備，但這赤的“摧毀基”式的戰果，仍讓不人心驚。這不是擊潰一支軍隊，這是幾乎抹去了一整片區域游牧民族的生產與再生能力。

帝劉辯深吸一口氣，下心頭的震撼。他知道，這是太傅為他、為這個帝國，用最直接也最殘酷的方式，爭取來的寶貴發展時間。他站起，朗聲道：“太傅為國驅除邊患，功在當代，利在千秋！此非一戰一役之功，乃定北疆百年太平之基！朕心甚，朝廷甚幸！”

他目掃過群臣：“太傅前番已辭讓顯位，今又立此不世之功，朕若再無封賞，豈非令天下忠臣義士寒心？然朕知太傅公忠國，不慕虛名。今加封太傅為‘丞相’，總領百，錄尚書事，賜劍履上殿，朝不趨，贊拜不名！”

丞相！位極人臣，總領百！這已不是一般的封賞，幾乎是分最高行政權柄。殿中頓時響起抑的驚呼。許多目立刻投向呂布，看他如何應對。

呂布出列，躬，聲音依舊平靜無波：“陛下天恩，臣激涕零。然，丞相之位，非同小可。臣本武夫，蒙陛下不棄，參贊軍機，征討不臣，已屬逾分。總理，協和百，非臣所長，恐負陛下重託，亦使賢能之士不得其位。臣斗膽，再請陛下收回命。”

又一次拒絕！而且是在如此大功之後，拒絕如此高位！殿中氣氛微妙，欽佩、不解、釋然、警惕，各種緒織。

劉辯似乎早有預料，與珠簾後的何太後換了一個眼神，沉道：“太傅謙遜太過，朕心難安。既如此……丞相之位暫且不提。然功必賞，過必罰，乃朝廷法度。太傅既不高位，朕便賜太傅食邑再加五千戶，累計萬戶侯！賜甲第一區，許自募親衛曲部三千，一應糧餉由府支給。另，賜金帛、奴婢、車馬、禮無算。此番北伐、西掃所獲之牲畜財貨，除充公及賞賜將士外，其餘皆歸太傅府支配，以酬勛勞！”

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