長樂宮的夜晚，總是格外寂靜，也格外漫長。何太後倚在榻上，着窗外朦朧的月，手中無意識地挲着一件小小的、呂平穿過的。產後調養雖已近尾聲，但那份刻骨的思念與不能相認的煎熬，卻如同藤蔓，在寂靜中瘋狂滋長，纏繞得幾乎窒息。

“奉先……”聲音帶着一哽咽，向坐在榻邊，在燈下批閱司隸各地報的呂布，“我……我今日聽聞平兒似乎有些咳嗽，嚴氏照料得可還心？我……我就去看一眼，就看一眼，好不好？”的眼中充滿了乞求，那是一個母親最本能的。

呂布放下手中的絹帛，抬起頭。燈火映照下，何太後容依舊絕，卻籠罩着一層化不開的憂鬱，讓人心疼。他心中微嘆，起坐到邊，輕輕將攬懷中，着微微抖的肩頭。

“蓮兒，”他的聲音低沉而溫和，帶着人心的力量，“我知道你念着平兒，我又何嘗不想讓他承歡膝下？只是眼下，還不行。”

他耐心地分析着，如同在教導劉辯一般，將當前的局勢娓娓道來：“孫堅的細作如同跗骨之蛆，仍在司隸境流竄，王允雖表面順從，其心難測，朝中暗流並未平息。此時若有一風聲走，被有心人利用，構陷你我穢宮闈、混淆皇室脈，屆時不僅你我有殺之禍，平兒……更是首當其衝，絕無幸理。”

他捧起的臉，指腹輕地拭去眼角的淚痕，目堅定而深邃：“再忍耐些時日，待我掃清外患，徹底肅清憂，將這司隸打造鐵桶一般。到那時，我自有辦法，讓平兒明正大地站在你我面前，無人敢置喙半句。”

他頓了頓，語氣變得輕快了些，帶着一為人父的暖意：“你放心，平兒好得很。嚴氏待他視如己出，悉心照料。我今日回府時，還去看過他，小傢伙能吃能睡，比前幾日又沉了些，舞弄着小手，力氣大得很。玲綺那丫頭，更是整天圍着弟弟轉，說要教他練武呢。”

聽着呂布描述兒子的近況，何太後的心彷彿被一隻溫暖的手輕輕過，焦慮和思念稍稍緩解。將臉埋在他堅實的膛，汲取着那令人安心的氣息，悶悶地道：“那你……你要快些。我……我總覺得心裡空落落的。”

“我知道。”呂布摟了，承諾道，“快了，蓮兒。東線的網已經撒下，西邊的利刃也已出鞘。用不了多久，你就會看到結果。”

彷彿是為了印證呂布的話，捷報在數日之後，幾乎同時從東西兩線傳來！

東線：憑藉司隸鄉勇網絡和嚴的盤查，功抓獲了數試圖滲的孫堅細作。經過“審問”（其中過程自然不那麼溫和），不僅清了孫堅軍部分虛實和滲路線，更得知了一個關鍵報——孫堅軍糧草已然告急，後方的袁催甚，軍心浮！