全明星周末結束後的第一趟包機從奧蘭多飛回休斯頓，降落在喬治·布什洲際機場的時候是凌晨兩點。德州的夜風裹着墨西哥灣的氣從飛機舷梯的隙里灌進來，沐把連帽衫的帽子扣上，低着頭走進航站樓。航站樓的自門在他面前開，冷白的燈照在他臉上，在眉骨下面投出兩道淺灰的影。全明星正賽他打了三十二分鐘，三分大賽又耗了一手腕，右手無名指的膠帶在飛機上被他撕掉了——不是不疼了，是膠帶邊緣捲起來刺得皮髮。

諾阿最後一個下飛機。他上穿着四件衛——紅的、灰的、黑的、紫的，走在航站樓里像一個倒着走的雪人。懷裡抱着聖箱，行李推車上放着一個新東西——全明星周末期間他在奧蘭多紀念品商店淘到的，一塊掌大的鋼錠。不是紀念品，是廢品回收站里撿的，生了一層褐的浮銹。諾阿用酒店洗手間的牙膏把浮銹掉了大半，出來的鋼面在航站樓燈下泛着冷藍的澤。

“冠軍二號說，鐵之後是鋼。”諾阿在等行李的時候把鋼錠舉到耳邊，假裝在聽，“鋼和鐵不一樣。鐵是煉出來的，鋼是淬出來的。鐵怕銹，鋼不怕銹——鋼只會越來越。”他把鋼錠翻了個面，的切面上能看到鍛打的層紋，像樹的年一圈一圈往外擴。

阿泰斯特推着行李車從後面走過來，脖子上那條藍圍巾已經被他咬得了線——全明星周末他在觀眾席上嚼圍巾嚼了整整三天，嚼得圍巾邊緣像被老鼠啃過，纖維一翹着。嗓子恢復到能完整地嘶吼，但高音區還是沙啞，每個尾音都像被砂紙磨平了一截。“鋼？下一個對手是鋼？不是剛打完凱爾特人嗎？鐵之後不是綠嗎？綠鐵不是還沒在北岸花園打嗎？”

爾推着行李箱走得最穩。保溫杯在背包側袋裡着，杯壁上的紙已經堆到了第十八層——全明星周末他也沒閑着，沐辰每畫一張他就一張。最新的一張是沐辰在正賽結束後當場畫的：一個銀白火柴人站在鐵砧上，手裡舉着一塊藍的鋼錠，鋼錠上刻着一個歪歪扭扭的閃電符號。旁邊寫着——“爾叔叔兼防鐵工程總指揮兼北岸分局局長兼榔頭作員兼鐵鏽預後觀察員兼全明星觀察使兼鋼印雕刻師”。頭銜長到紙需要折一把五摺扇。爾在機場咖啡機前接了杯熱水，把保溫杯滿上，喝了一口。“常規賽最後十場。雷霆、湖人、馬刺、凱爾特人都在客場。下一個是俄克拉荷馬雷霆，二番戰。我們在主場打過他們一次，杜蘭特那場被周奇鎖了接球。現在他們要來真的。”

斯科拉跟在後面，膝蓋上的冰袋在全明星周末換了三副新的。水滴從冰袋邊緣滲出來，在航站樓地板上留下斷續的水印。他用巾了。“二番戰？杜蘭特上次被周奇鎖接球，賽後說下次不會讓他那麼輕鬆。”

爾角上揚了一毫米。“不是下次。是明天。”

第二天早上八點，田中心訓練館。

全明星周末後的第一堂訓練課，但訓練館里的氣氛跟平時不一樣。不是因為累——雖然所有人都累，沐的眼袋比打凱爾特人時重了一倍，周奇的小還在發需要艾弗森用筋槍打了兩才松下來。是因為諾阿在底線擺了一個新裝置。

聖箱被正式退役了。諾阿說退役裝置太多，鞋盒裝不下了——防雷裝置的錫箔紙球被扁了，防凍裝置的保溫瓶被橘子腐蝕出一個小，防鏽裝置的WD-40瓶子被阿泰斯特當扳手擰東西擰變形了。他把所有退役零件用保鮮一個一個包好，放進球館儲藏室最裡面的鋼架子上，旁邊着沐辰用蠟筆寫的標籤：“聖博館·參觀請預約·館長諾阿”。

取而代之的是一套全新的裝置。不是防什麼，是鍛什麼。底座是諾阿從維修間借的一把鐵砧——不是真的鐵砧，是廢棄的杠鈴片，二十公斤的鑄鐵盤，表面生了褐的浮銹。杠鈴片放在戰白板上，白板上用黑馬克筆寫着一個大字——“鋼”。杠鈴片上面架着一塊鋼錠，就是諾阿從奧蘭多帶回來的那塊，浮銹被掉後出的鋼面在訓練館頂燈下泛着冷藍的澤。鋼錠旁邊放着一把榔頭——從維修間借的，鎚頭比防鐵裝置那把更重，握柄上纏着醫用膠帶，跟周奇手指上纏的是同一卷。冠軍二號放在鐵砧和鋼錠之間，鞋墊背面第八個字已經寫好了：“鋼”。

六個橘子圍着杠鈴片底座，橘子皮上被諾阿用銀馬克筆畫了歪歪扭扭的螺紋——他說橘子也是鋼的，是“緩衝鋼墊”。銀馬刺在鋼錠正上方，尖端朝下，銹跡在鋼面的反下泛着青綠的斑。

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