“風箏飛得高，是因有線牽引，而非手持。”杜預比喻，“陛下只需握住線軸，把握方向，高低起伏，當由風箏自擇。朝政亦然，陛下定大略，明賞罰，余者當放手於臣工。中書門下，各有其職；六部九卿，各司其責。陛下若事事過問，臣工便不敢擔責。”

堂中一時寂靜。秋蟲在窗外鳴，更顯夜靜。

司馬柬沉默良久，方道：“杜公所言，字字珠璣。朕確有過於切之病。”他想起前日兩儀殿批閱奏章至深夜，連某縣修橋用多石料都要細核，確實有些過了。

“陛下不必自責。”杜預道，“老臣侍奉三朝，見多了帝王心。有猜忌臣下而大權獨攬者，有放任臣下而大權旁落者。能如陛下這般，既勤政親為，又願聽逆耳之言者，實屬難得。老臣今夜敢言，正是知陛下有此懷。”

司馬柬苦笑：“杜公這是先給朕戴高帽，再進諫言。”

兩人相視而笑。多年的師生誼，在此刻的夜談中重現。

茶過三巡，杜預又問：“老臣聽說，海外拓之事，陛下定了‘深化’之策？”

“杜公消息靈通。”

“不是靈通，是算出來的。”杜預捋須，“開元以來，海外設點七，年年虧累。若依常理，要麼大舉擴張攤薄本，要麼收裁撤止損。陛下既不擴張也不收，那必是選了第三條路：深耕細作，以待將來。此策穩妥，然需耐心。”

司馬柬頷首：“確需耐心。朕已準備，五年之，不求盈利，只求紮。”

“明智。”杜預贊道，“治國如弈棋，貪吃一子，可能滿盤皆輸。陛下能忍一時之虧，圖長遠之利，這便勝過許多急於求的君主了。”

他又問起鹽鐵專賣、漕運改革、邊鎮胡等事，司馬柬一一作答。杜預不時話點評，或贊同，或提出憂，都是數十年理政積累的真知灼見。

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