巫祭的“星影”消散後，河道中的黑暗彷彿變得更加濃郁、粘稠，帶着一種被古老目注視過的餘韻。隊伍沉默地向前行進，腳步聲在空曠的河床與土崖間回，顯得格外清晰，也格外沉重。每個人的心頭都盤旋着巫祭的話語，以及那隨之而來的、更加龐大複雜的抉擇。

五里路並不長，但在心神高度繃與力嚴重支的狀態下，這段路程顯得異常艱難。東北方向，空間裂隙發的餘波仍未完全平息，天際偶爾閃過不祥的暈，帶來的震與能量流的尖嘯，提醒着他們外界的危機從未遠離。

終於，前方的河道陡然收窄，沒一面巨大的、布滿水蝕痕迹和暗綠苔蘚的岩壁之下。岩壁底部，一個黑黢黢的、高約兩丈、寬三丈有餘的不規則口，如同巨張開的嚨，靜靜地等待着。吹出冷、帶着淡淡礦與某種奇異檀香混合氣息的氣流——這大概就是巫祭所說的“星核餘暉庇護”帶來的獨特環境。

“就是這裡了。”周明停下腳步，示意隊伍警戒。他先派韓青和一名青木部戰士進口探查。片刻後，韓青返回，點了點頭：“部空間不小，有地下河水流過的痕迹，現在基本乾涸。岩壁上有天然發的苔蘚和晶簇，能見度尚可。未發現活或明顯的污染跡象，能量場……確實比外面穩定許多。”

眾人這才魚貫而。溶部比口看起來更加寬敞，頂部垂下無數奇形怪狀的石鐘，地面則聳立着相應的石筍，在岩壁和頂那些散發著幽藍或白微的苔蘚、晶簇映照下，影錯，恍若地下星空，着一靜謐而神秘的。一條早已乾涸的、寬闊的地下河床蜿蜒向溶深，不知通往何方。空氣中那奇異的檀香味更濃了一些，吸肺中，竟讓人到心神略微安寧，連傷口的痛楚似乎都緩和了一。

這確實是個難得的、相對安全的休整點。

隊伍迅速在靠近口、地勢較高、相對乾燥平坦的一石台區域安頓下來。青木部戰士練地檢查環境，布置更蔽的預警措施。社保局隊員則將傷員小心安置，分發最後一點凈水和乾糧。

朱興穎將劉威放在一鋪了厚布的平坦石面上，讓他半靠着一大的石筍。劉威依舊於半昏迷半清醒的狀態，眉心符文的裂紋在微下顯得更加清晰。他似乎在努力集中神，對抗着殘留的混和痛苦，偶爾會睜開眼，眼神茫然地掃過頂的“星”，然後又無力地閉上。

周明將還能行的幾名核心員——朱興穎、韓青、林婉，以及青木部目前威最高的一位名為“青石”的長老——召集到一旁，低聲商議。

“況大家都清楚了。”周明開門見山，聲音得很低，“巫祭提供的信息，如果屬實，那麼‘歸墟之眼’的況可能比我們想象的更危急，而且存在一條可能直抵核心的捷徑。但‘星骸域’和‘庇護所’顯然是未知險地，那巫祭立場也未完全明朗。我們原定的天柱山目標，同樣渺茫且遙遠。現在，我們必須做出選擇。”

青石長老眉頭鎖，臉上的油彩在幽下顯得有些詭異：“族長隕落前，將部族未來託付於‘火種’。我部誓死追隨。但此‘星骸民’所言……過於離奇。上古星海來客？困守萬載？老朽聞所未聞。恐防有詐。”

韓青拭着短刃，聲音冰冷：“有沒有詐，去了才知道。呆在這裡，或者按原路走，都是等死。那條‘星路’如果真能通到‘歸墟之眼’裡面，值得一賭。但前提是，”他看向昏迷的劉威和虛弱的林婉，“我們有能力活着走到‘庇護所’，並且那小子能醒過來做點什麼。”

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