鐵棘嶺的夜，是淬了冰的刀鋒。呼嘯的山風卷着細碎的金屬砂礫和硫磺氣息，打在岩石和僅存的頑強植被上，發出鬼哭般的尖嘯。淡青的驅瘴火在風中頑強跳躍，映照着隘口一片抑的寂靜。

三個時辰的休整時間，對這支傷痕纍纍的隊伍而言，與其說是恢復，不如說是最後的息。每個人都在抓這寶貴的片刻，或調息療傷，或默默整理所剩無幾的裝備，或靠着冰冷的岩石，在警惕與疲憊的夾中，獲取一虛假的安寧。

朱興穎守在劉威邊，寸步不離。能覺到，劉威那場無聲的戰爭已進尾聲。青龍本源烙印如同最深沉的系，已經與他破碎的識海、經脈初步“共生”。海量的“時迴響”信息雖然依舊龐雜，卻不再狂暴沖刷，而是沉澱下來，化作某種更深層的“規則記憶”與“本能理解”。那枚融合了管理員印記、白虎銳金、朱雀火意與新生乙木的眉心符文，芒趨於穩定，呈現出一種奇異的、銀白為底、淡金紋路勾勒、翠綠生機蘊、邊緣有赤金流火的複雜彩，只是依舊黯淡。

他的呼吸平穩悠長，心跳雖然微弱卻堅定，臉也從死寂的蒼白恢復了一極淡的。只是，意識依舊沉淪在無邊的黑暗與混的記憶碎片深，如同被厚繭包裹的蛹，不知何時能破繭而出。

朱興穎嘗試用神識輕地、呼喚，卻如同石沉大海。知道，最後的蘇醒，只能靠劉威自己。能做的，只是維持這軀殼最基本的生機，並以自朱雀火元持續溫和地煅燒、引導着他那幾力量進行更細膩的融合。這個過程對同樣是巨大的消耗，額頭不斷滲出細的汗珠。

不遠，周明、韓青與青木部族長蒼擎圍坐在一堆驅瘴火旁，低聲商議着後續路線與計劃。林婉靠在岩壁邊，面前攤開着幾件損壞的探測儀和一塊刻畫著簡易地圖的皮，臉依舊蒼白，卻強撐着神，結合蒼擎提供的信息和周明帶來的外界報，嘗試繪製一條從鐵棘嶺穿至中州邊緣、並盡量靠近天柱山舊址的“理論最優路徑”。這路徑需要避開已知的仙盟大型據點、污染重災區，以及可能被“腐化號角”影響而異常活躍的區域。

“從鐵棘嶺東麓下去，有一條古代地脈裂隙形的‘風吼峽’，”蒼擎用一燒焦的樹枝在地圖上劃出一條曲折的線，“峽谷常年刮著混的罡風，靈氣狂暴，且布滿天然迷宮般的岩和隙，尋常修士和污染都不願深。穿過去，能直接抵達‘枯骨荒原’南部邊緣，那裡已屬中州外圍，但人煙稀，仙盟控制力相對薄弱。”

“風吼峽……罡風對傷員和昏迷者影響大嗎？”周明問。

“罡風主要侵蝕護靈和神魂，對直接傷害反而不大。需以特殊樹脂塗抹法或，形隔絕層，並守心神。”蒼擎道，“我部有秘制‘定風樹脂’，可提供一些。”

“穿過枯骨荒原後呢？”

“荒原之後，是‘墜星山脈’的余脈。山脈深有古代戰場迹和空間裂隙，極為兇險，不可深。我們只能沿着山脈外圍，向東北方向迂迴，那裡會逐漸接近中州腹地，也會開始出現仙盟的巡邏網和哨站。”蒼擎眉頭鎖，“至於天柱山舊址的位置和周邊況……我部久居林海，所知有限。只知那是上古地，空間結構極不穩定，常年被混的能量風暴和時空碎片籠罩，即便沒有黑暗風暴和敵人，也是九死一生的絕地。”

周明默默記下。前路每一步，都如同在刀尖上跳舞，且信息匱乏，危機四伏。

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