王宮正門的廣場上，工匠們正忙着搭建高約丈許的鼓台。青銅鑄就的鼓泛着冷，鼓面矇著整張的牛皮，用銅釘麻麻固定，敲擊時能傳出三里開外 —— 這便是寒浞提議設立的 “登聞鼓”。幾名軍正圍着鼓台巡邏，防止閑雜人等靠近，而廣場外圍，已滿了聞訊而來的平民，踮着腳朝鼓台張，眼中滿是好奇與遲疑。

“聽說這鼓是寒大司馬提議設的，平民有冤屈，敲了鼓就能見大王？” 一個挑着菜擔的老農，用袖子了額頭的汗，小聲向旁的貨郎打聽。

貨郎放下手中的糖人，搖了搖頭：“以前貴族欺咱們，去府告狀都被趕出來，哪有機會見大王？我看吶，這鼓說不定就是個樣子，別抱太大希。”

人群中類似的議論此起彼伏。自有窮氏建國以來，平民與貴族之間便隔着一道天塹 —— 貴族搶佔良田、強搶民、剋扣租稅，平民即便冤屈纏，也只能忍氣吞聲，稍有反抗便會被安上 “冒犯宗室” 的罪名，輕則杖責，重則流放。如今突然說 “擊鼓可申訴”，多數人都不敢相信，只當是王室又一次 “安民心” 的噱頭。

而此時的王宮偏殿，寒浞正站在後羿面前，手中捧着一卷寫有 “登聞鼓章程” 的竹簡，語氣恭敬卻帶着不容置疑的懇切：“大王，如今軍功授田制已穩住軍心，但民間仍有患 —— 近日常有‘寒’回報，南方有貴族強佔農戶耕地，北方有宗室子弟平民為奴，平民們敢怒不敢言，長此以往恐生叛。若設立登聞鼓，讓平民能直接向大王申訴，一來可彰顯大王的仁慈，讓天下人皆知大王心繫百姓；二來可藉機懲治欺百姓的惡貴族，清除宗室中的蛀蟲；三來能讓平民安心耕種，促進糧谷收，實乃一舉三得之事。”

後羿正把玩着一枚新得的玉璧，聞言漫不經心地抬了抬眼：“申訴？孤每日飲酒賞樂都忙不過來，哪有功夫管平民的瑣事？再說，有地方府理，何必讓他們來王宮吵鬧？”

“大王有所不知。” 寒浞上前一步，語氣放緩，“地方府多被貴族把持，平民告狀時，員要麼收賄賂包庇貴族，要麼將平民打出 —— 去年南方農戶阿牛，兒被南伯強搶，去縣衙告狀反被打斷，便是先例。若平民的冤屈無可訴，一旦有人煽，便可能引發民變，到時候瑤台的樂，恐怕也難安穩。”

這話中了後羿的肋。他雖昏庸，卻也怕民變打自己的奢靡生活，頓時皺起眉頭：“那…… 依你之見，該如何設這登聞鼓？可別讓平民天天來王宮擊鼓，擾了孤的興緻。”

“大王放心，臣已擬定章程，絕不會讓平民叨擾大王。” 寒浞展開竹簡，逐條解釋，“登聞鼓設於王宮正門廣場，鼓台旁設兩名軍值守，平民擊鼓後，軍需立即將申訴人帶到偏殿等候，由臣或鍾離代為審理，查明真相後再向大王稟報，若確是貴族過錯，再請大王下旨懲治；若平民誣告，也按律罰，絕不縱容。此外，臣已下令，若有侍衛敢刁難申訴平民、阻攔擊鼓，或私自收貴族賄賂下冤案，一經查實，立即杖責五十，流放邊境 —— 如此一來，既不會擾了大王，又能還平民公道。”

後羿聽着 “無需自己理”，又能落個 “仁慈大王” 的名聲，頓時鬆了口氣，揮了揮手：“既然你都安排好了，就按你的意思辦吧。記住，別讓那些平民的哭喊聲傳到瑤台來。”

“臣遵旨。” 寒浞躬行禮，心中冷笑 —— 後羿只關心自己的樂，卻不知這登聞鼓一旦設立，平民激的只會是 “主持公道” 的寒大司馬，而非躲在瑤台的傀儡大王。

離開偏殿後，寒浞徑直來到王宮正門廣場。此時鼓台已搭建完畢，青銅鼓被穩穩安放在台中央，鼓旁立着一塊石碑，上面用硃砂刻着登聞鼓的章程：“凡有窮氏平民，若遭欺、蒙冤屈，可擊鼓申訴，軍不得阻攔，審理不得拖延，冤屈必昭雪，惡徒必嚴懲。”

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