瑤台的夜總比王都更顯奢靡。西域進貢的夜珠懸在寢殿穹頂，將滿殿的綢帳幔染淡青，案上的黃金酒樽盛着葡萄釀，酒香混着嬪妃們上的香脂氣，在空氣中纏慵懶的網。後羿斜倚在鋪着白虎皮的榻上，左手摟着新晉的燕妃，右手把玩着一枚玉扳指，目卻時不時飄向站在殿角的寒浞 —— 那道玄司戎袍的影，近來總讓他夜裡睡不安穩。

自寒浞平定斟鄩氏、執掌三千步兵後，王都的風向變了。街頭巷尾都在傳 “寒司戎智勇雙全”，連宮中的侍、宮說話時，都不自覺地把 “寒司戎” 與 “大王” 的名字放在一起；議事會上，年輕軍們更是唯寒浞馬首是瞻，武羅、伯因的話漸漸沒了往日的分量。後羿雖知寒浞忠誠，卻架不住心底那 “權柄旁落” 的恐慌 —— 他年輕時靠武力奪下有窮氏江山，最忌旁人功高震主。

“寒浞，你過來。” 後羿揮了揮手，聲音帶着酒意的含糊，卻藏着一不易察覺的銳利。

寒浞快步上前，躬行禮：“臣在。” 他能聞到後羿上濃烈的酒氣，也能看到榻旁散落的空酒樽 —— 今夜的宴飲，後羿喝了比往常更多的酒，恐怕是藉著酒意，要問些平日不敢問的話。

後羿抬手讓燕妃退下，寢殿瞬間安靜下來，只剩夜珠折的冷。他盯着寒浞的眼睛，忽然笑道：“你如今手握三千步兵，又得百姓擁戴，連氏那樣的大商，都對你言聽計從…… 若有一日，你想取我而代之，我該如何？”

這話像一把冰錐，扎在殿的寂靜里。寒浞心中一凜，面上卻毫不顯慌 —— 他早料到後羿會有此一問，只是沒想到來得這麼快。他沒有立刻回答，而是緩緩摘下腰間的 “裂土” 劍，雙手捧着劍鞘，單膝跪地，額頭抵在冰冷的玉階上：“大王此言，臣萬死不敢當。”

“臣本是伯明氏棄子，流浪無依，是大王給了臣立足之地，從角斗場的武士，到侍衛隊長，再到今日的司戎 —— 臣的一切，皆是大王所賜。” 寒浞的聲音沉穩，帶着幾分刻意的沙啞，似是因 “被誤解” 而痛心，“若大王對臣有半分疑慮，臣願即刻出三千步兵兵權，辭去司戎之職，只求留在大王邊，做一名普通侍衛，每日為大王守門護院，以表臣的忠心。”

後羿看着那柄 “裂土” 劍 —— 劍鞘上的山川紋路，還是他親手挑選的料子，如今被寒浞捧在手中，像捧着一顆毫無保留的心。他心中的猜忌漸漸鬆，又想起寒浞平定邊境、節省糧草的功勞，以及那日班師回朝時，百姓夾道歡呼的場景 —— 這樣的人，若真要反，何需等到今日？

“起來吧。” 後羿手，將寒浞扶起，又把 “裂土” 劍塞回他手中，語氣緩和了些，“我只是酒後胡言，你無需當真。” 他拍了拍寒浞的肩膀，笑容里卻仍有幾分勉強，“你是有窮氏的棟樑，好好執掌兵權，為我守護江山，別讓我失。”

“臣定不負大王所託！” 寒浞躬，餘卻瞥見後羿轉時，眼底一閃而過的疑慮 —— 那疑慮並未徹底消失，只是被 “忠心” 的表象暫時掩蓋了。

退出寢殿時，夜風迎面吹來，寒浞才發現手心已沁出冷汗。他握着 “裂土” 劍的劍柄，指腹挲着悉的皮纏繩，心中清楚：後羿的猜忌，就像埋在他權力路上的一顆雷，今日雖暫時避開，但若不儘快架空後羿的實權，這顆雷遲早會炸。

剛走到瑤台的迴廊，便見鍾離候在廊柱後，臉焦急。見寒浞出來，鍾離連忙上前，低聲音：“隊長，‘寒’查到，今日午後，武羅去了瑤台，跟大王說了‘步兵營地近來練頻繁，恐有異’的話，還提了‘寒司戎與玄妻娘娘走得近，需防後宮干政’—— 想必大王今夜的話，是被武羅挑唆的。”

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