時如白駒過隙，轉眼間石頭在柳州已經待了兩個月。

這兩個月里，他做了很多事——剿滅山匪十七、護送商隊二十餘批、協助錢小滿建了兩座新學館、幫老百姓修了三十多里的灌溉渠。柳州周邊的老百姓開始他不“侯爺”，“趙家郎”——在南疆方言里，這是自家人的意思。

石頭很喜歡這個稱呼。比“侯爺”聽着舒坦。

這天他正帶着兵在柳州城外修路，遠遠看見一隊人馬飛奔而來。為首的是個風塵僕僕的軍，到了近前翻下馬，單膝跪地：“趙侯爺，陛下有旨！”

石頭接過聖旨一看，原來是李破要離開潯州了。

南疆的事務基本理順，改土歸流的框架也搭了起來。李破在潯州待了三個月，親手把南疆這盤棋收拾得清清楚楚。如今他要北返京城，走之前要在柳州做最後一件事。

三日後，李破的駕抵達柳州城。

這座三個月前還殘破不堪的城池，如今已經煥然一新。城牆修葺完畢，街道整潔有序，百姓臉上帶着久違的笑容。李破策馬城時，看到沿途百姓自發跪迎，不像是懼怕皇帝，倒像是歡迎一位遠行歸來的家長。

“趙石頭。”李破在馬上喚道。

“末將在！”石頭從隊列中跑出來。

“朕讓你在柳州留一個月，你倒是給自己加了一個月的班。”李破似笑非笑地看着他，“怎麼，不想跟朕回京了？”

石頭撓了撓頭：“這邊還有些收尾的事，末將想着做完再走。對了，霍參將的傷好得差不多了，南疆防務給他沒問題。蒼狼營也換了新的千總，是個本地人，打了幾仗都立了功，末將覺得可以用。”

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