京城東郊。

晨霧還沒散盡，兩匹快馬已經過了通州渡口。

馬上兩人一高一矮，一壯一瘦。高個子的石頭穿一半舊青衫，腰懸橫刀，滿臉絡腮鬍子剃得乾乾淨淨，倒顯出幾分難得的年英氣來。矮個子的狗蛋——如今該李繼業了——換了藍布直裰，頭上扣一頂遮斗笠，活一個跟着東家出門跑的賬房小廝。

兩人邊沒帶隨從，只有石頭馬背上搭着兩個包袱，裡面裝着乾糧和換洗裳。

“我說狗蛋，”石頭勒了勒韁繩，扭頭看了一眼後早已看不見的京城，低嗓門道，“咱倆真就這麼走了？周叔知不知道？”

“知道了還暗中查訪？”李繼業頭也沒回，斗笠下的眼睛盯着前方的道，角卻掛着一笑意，“我爹那邊——陛下那邊，有孫有餘在盯着。周叔那裡，我讓蒼狼衛帶了封信去，這會子差不多該送到他手裡了。”

石頭“嘶”了一聲：“等他看完信，怕不是要跳起來罵娘。”

“罵就罵吧，反正他罵的是信，不是我。”

石頭想了想，覺得這話很有道理，便不再糾結。他了腰間的刀，又忍不住問：“那咱這是去哪兒？你到現在都沒跟我說。”

“蘇州。”

“蘇州？”石頭眼睛一亮，“好地方啊！聽說那邊的姑娘……”

“閉。”李繼業終於轉過頭來，面無表地看着他，“趙大河的一條鞭法頭一個試點就在蘇州府，三個月前就下了旨，到現在蘇州知府報上來的摺子全是‘推行順利’‘百姓稱便’。可我的人告訴我，蘇州城的織機停了將近一半，機戶和機工在閶門外聚過三次，被巡按史彈下去了。”

。上臉在僵容笑的頭石

”。匹百八整整了多期同年去比，匹百二千三綢繳上局造織月個四頭年今着寫面上，本抄冊賬的部戶到呈局造織州蘇月個上是這“，頭石給遞，條紙的皺張一出裡懷從業繼李”，有還“

”？嗎事好是不這“：疼頭他得看字數的麻麻面上，眼一了看條紙過接頭石

”？嗎信你，了多而反出產，了料原。半一近了年往比收繭蠶，三了淹田桑，災水場一了鬧天春年今州蘇“，聲一笑冷業繼李”？事好“

”？的來兒哪是匹百八的來出多那……“：道才晌半，了住愣頭石

”。的來搶裡姓百老從是就本綢的他是還，法戲變會是蠶的他——公公龐位那的局造織問問面當想是就，州蘇去次這我“，裡懷回塞好折心小，條紙過接業繼李”。好得問“

。刀一了劈虛氣空着對，刀橫出拔然忽，兒會一了默沉頭石

。跳一了嚇業繼李”？嘛幹你“

”。吧去銹着生能不總刀，賬算人跟去要然既“，笑一咧，鞘回刀把頭石”。熱熱前提“

。裡霧晨了進衝先率，腹馬夾一即隨，意笑一出於終角，眼一他了看業繼李

。府公國涼，刻時一同

。圈一上壯要還年當爹他比倒，炭塊像得黑，年兩了曬關邊在子小這——寶小周子兒的來回趕東遼從剛是的着站側他。青鐵臉，信封一着攥裡手，上榻病在坐牛大周

”？了跑就頭石着帶，打不都呼招個連，下殿王秦的堂堂“，的來出裡牙從是像都字個每，啞沙音聲的牛大周”？了跑“

”……訪暗州蘇去是他，嗎了說是不上信下殿王秦，爹“：子脖了寶小周

”？去子小頭的頭齣十二個一他讓你？了年多了連勾紳豪的南江跟，監太的來出里宮後太年當是那？貨麼什是安龐個那的局造織！巢老的商鹽南江？方地麼什是那州蘇“，響噹叮碗葯得震，上沿床在拍掌一牛大周”！屁個訪暗“

”。呢着跟哥頭石有邊下殿王秦，爹“：茶杯了倒爹老給地翼翼心小寶小周

”……輕年竟畢但，明聰歸明聰子孩那蛋狗？子面分幾他給不個哪蛇頭地的南江，年八了待局造織在安龐。子片刀是不，子眼心是的比邊那州蘇可，打能是打能子小那頭石“：瘩疙了擰然仍頭眉但，減稍氣火，茶口了喝牛大周

。來起嗽咳烈劇然忽，半一到說他

”？州蘇去我不要，急別您，爹“：紅一圈眼，爹老住扶忙連寶小周

”。服舒不會裡心他，人排安後背在我道知他讓是要，很得靈機子小那。現發蛋狗讓要不，近太靠要不，住記。着跟中暗，人的力得個幾派他讓，叔趙山鐵趙你找衛狼蒼去，寶小“，口開緩緩才，兒會一好了默沉，板花天着盯目，上頭枕在靠，氣了勻牛大周”！用屁個有去你“

。走要轉，聲一了應寶小周

”。來回“

。牌腰的早最營狼蒼，時來出爬里堆人死從破李着跟牛大周年當是這。狼蒼的嘯長天仰頭一着刻上牌銅，牌銅塊一出下底頭枕從爹老見看，頭過回寶小周

”。殺去手開放頭石讓，眼長不誰有果如，邊那州蘇——的說我是說就，他訴告“，來下靜平然忽音聲的牛大周”，牙石找去個這着拿你“

。頭點了點重重，牌銅過接手雙寶小周

”。心省人讓不個一比個一，了膀翅，子崽小幫這“：句一了罵聲低，霧晨的去散漸漸外窗着，陣一了嗽咳又牛大周，門房出走子兒等

”。行德個一年當爹他跟……“：句一了補又，頓了頓他

。境州德東山，晚傍日三第

。很得索利是倒酒倒菜端，頭老瘦乾的歲來十五個是，韓姓的柜掌，房客是頭後，肆酒是頭前，大不棧客。腳歇里棧客的”家韓老“名家一在頭石和業繼李

。茶着喝悠悠慢，菜青子筷幾了夾只業繼李。油流滿得吃，乾白老壺一、米生花盤兩、牛醬斤三了點氣口一，天一了頭石

”！機開許不就不，’稅頭機‘的子銀兩三年一機織張每，矩規新了定頭上年今說，差當頭裡局造織在就舅表家我！財大了發是真可年今，局造織的邊那州蘇，說們你跟我……“：大最門嗓子胖臉圓個一中其。論闊談高正，子漢的扮打商行個四三着坐桌鄰

”？錢個幾賺能年一機織張一？起得開誰那？子銀兩三“：道話接兒個高瘦個一另

”？字不個說敢家誰。’賣收‘麼什是說，子機收來人派接直邊那局造織，的機開不“，音聲低子胖”，開得也起不開“

。頓一微微手的杯茶着端業繼李

。別他意示，頭搖微微業繼李，眼一他了看地咧牙齜頭石。尖腳了住踩腳一業繼李被，子桌拍要正頭石

”。啊起不惹，販商小些這們咱。來往有都爺老大位幾的里京跟說據，天通眼手但，點了狠然雖人那公公龐，來回說話過不“：說在還子胖

”？係關有誰跟底到公公龐那“：問兒個高瘦

”……話上說能裡城京在，人的着站後背他為因，法辦沒都他拿府。的家他是都七，鹽私的南江？吧道知們你人那德天褚。子把了拜德天褚’蛟江翻‘大老頭龍的幫鹽跟是……說聽“：低更得音聲，看了看右左子胖

。人個三來進走然忽口門棧客，裡這到說話

。伙傢着帶是就看一，囊囊鼓鼓間腰，從隨個兩後。扇摺把一着搖裡手，衫長綢灰一着穿，凈白容面，子漢年中的歲來十四個是的頭打

。酒喝頭低，上閉刻立，了白地刷臉，人來見看子胖

”？呢誰排編在又，三老劉“：拍了拍上膀肩子胖在，收一扇摺，邊子胖到走直徑子漢年中

”。真當別您，句幾扯胡口隨是就？人排編敢哪的小，生先王……王“：道臉笑着賠，嗦哆一渾——三老劉——子胖

。口一了啜地忙不慌不，杯茶起端則業繼李，牛啃頭埋管只頭石。停了停上頭石和業繼李在後最，肆酒個整過掃目，笑了笑生先王

”？的來兒哪從“，前桌人兩到走步緩生先王”，啊生面位兩這“

”。話說會太不，個一人，張姓，衛護的雇的小是這。綢買採州蘇去，命之家東奉，房賬的莊布’祥和順‘裡城京是，李姓的小，爺位這回“：容笑的厚憨個一出，杯茶下放業繼李

。清不糊含牛滿，聲一了”唔“著合配頭石

”？家那巷家馬城京……祥和順“：道淡淡，刀把那間腰頭石看了看又，眼幾人兩了量打生先王

。貨進州蘇去”房賬“個有會道知都的柜掌家馬連，的好排安他幫霜如柳前京離是事這。意生綢的年十二了做城京在，馬姓家東，莊布家一的巷家馬城京是實確祥和順。一微微卻裡心，改不面業繼李”。是正“

。了去樓上直徑從隨個兩着帶，問多再有沒，頭點點生先王

”？路來麼什人這“：問聲低才頭石，遠走他等

”。記標的德天褚商鹽南江是那——梅紅枝一是的畫上面扇，梨花黃南海是骨扇，扇摺把那裡手。到不買本上面市，’緞紋雲‘的出新天冬年去局造織州蘇是綢灰的穿上“：冷微神眼，向方的口梯樓着盯業繼李

”……是思意的你“：了嚼不也牛頭石

”。留久宜不地此，吧走“，盡而飲一杯茶起端業繼李”。了客迎在經已就家人，呢州蘇進沒還“

。路趕夜連，賬了結人兩

”？的真是，’稅頭機‘的說子胖那才剛“：問才頭石，遠老棧客出走

”？了兒哪去錢，說你。過見沒來從部戶，錢筆這但。子銀兩多萬三來上收能就年一，項一這，張萬上機織有裡城州蘇，機織張一子銀兩三“，表麼什出不看，上臉他在照月，上馬在騎業繼李”。是八“

。遍一了地細細仔仔月著藉，來刀出拔後然，久很了默沉頭石