淮西節度使府後院的燈亮了一整夜。

趙德柱蹲在太師椅里，面前擺着三份剛送到的報。第一份，周福貴被撤了職，五十萬石糧充了公。第二份，趙大河在泗州修堤，淮南的百姓都在喊他青天大老爺。第三份，那個自稱“過路的”人，很可能是皇帝。

他把三份報折好塞回懷裡，端起茶碗喝了一口。茶是涼的，苦得能掉舌頭，可他沒吐，一口咽了下去。

“將軍，”一個黑人從影里閃出來，單膝跪地，“查清楚了。那人帶着二十幾個護衛，四個人，從京城來的。護衛領頭的秦放，是神武衛的人。”

趙德柱手頓了頓，茶碗差點手。神武衛？那是皇帝的親兵。

“那四個人呢？”他問。

黑人低下頭：“查不到。可看那氣度，不是普通人家的子。”

趙德柱把茶碗放下，站起，走到窗前。窗外天還沒亮，黑沉沉一片。他盯着那片黑，盯了很久。

“大哥，”他喃喃，“你在北境流放，弟弟我在淮西當節度使。咱們趙家，不能就這麼倒了。”

他轉過，盯着那個黑人：“傳令下去，從今天起，盯死那個人。他的一舉一，我都要知道。”

黑人領命退下。

趙德柱蹲回太師椅里，盯着牆上那幅淮西地圖。地圖上，淮河像條蛇，彎彎曲曲地從西往東流。泗州在蛇的肚子上，廬州在蛇的脖子上，他的淮西節度使府，在蛇的七寸上。

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