撒馬爾罕城外的戈壁灘上，亮起了五千支火把。

周大牛蹲在城牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥着那五塊麒麟玉佩，盯着城下那片黑的人影。五千個定西寨的老兵，從涼州趕來了，在城外列了隊。他們是從王二虎手下挑出來的，打過仗，見過，個個上帶着傷疤。

“爹，”周石頭爬上來，在他邊蹲下，手裡攥着那把豁了口的刀，“五千人到了。加上咱們的兩萬四千人，一共兩萬九千人。”

周大牛點點頭。他把那五塊玉佩攥得更了：“兩萬九千人？夠了。撒馬爾罕城，能守住。”

他從城牆上跳下去，走到那五千個老兵面前。五千張臉，個個被火照得通紅，個個眼睛亮得像星星。他們是從定西寨一路打過來的，打過野狼谷，打過黑風口，打過黃羊灘。他們知道怎麼打仗。

“弟兄們，”周大牛開口，聲音沙啞得像銹刀刮石，“大食人快來了。哈立德二十三世在格達集結了五萬人，正往東邊開拔。咱們兩萬九千人，要守住撒馬爾罕。怕不怕？”

五千人同時吼道：“不怕！”

周大牛拔出麒麟刀，刀刃在晨里泛着冷：“好！從今天起，你們是蒼狼軍的人。撒馬爾罕的城牆，就是你們的家。大食人來了，就讓他們嘗嘗蒼狼刀的厲害。”

辰時三刻，撒馬爾罕城牆上。

兩萬九千個蒼狼軍，分守四門。西門是大食人主攻的方向，周大牛親自守着，帶着一萬人。北門有五千人，南門有五千人，東門有九千人——東門是退路，不能丟。

周石頭蹲在西門城牆上，手裡攥着那把豁了口的刀，盯着西邊那片灰濛濛的天。探子一波接一波派出去，回來的時候個個臉發白——大食人的五萬人，已經過了格達，正往撒馬爾罕開拔。最快的十天就能到。

“石頭，”周大牛在他邊蹲下，“怕不怕？”

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