撒馬爾罕城外的戈壁灘上，亮起了兩萬支火把。

周大牛蹲在城牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥着那五塊麒麟玉佩，盯着城下那片黑的人影。兩萬匹戰馬，從草原運來的，在城外列了隊。馬是好馬，個個膘壯，油亮，蹄子踩在地上，震得土都跳起來。

“爹，”周石頭爬上來，在他邊蹲下，手裡攥着那把豁了口的刀，“兩萬匹馬到了。夠咱們全換騎兵了。”

周大牛點點頭。他把那五塊玉佩攥得更了：“兩萬匹？夠了。兩萬四千人，一人一匹，還剩四千匹留着備用。”

他從城牆上跳下去，走到那些戰馬面前。兩萬匹馬，排二十排，等着他分配。馬是草原上的好馬，比大食人的馬高半頭，比准葛爾人的馬快三分。

“傳令下去，”他說，“一人一匹。不會騎馬的，跟草原勇士學。三天之，都得學會。”

辰時三刻，撒馬爾罕城外的空地上。

兩萬四千個蒼狼軍，在空地上列了隊。個個腰桿得筆直，個個眼睛亮得像星星。馬分下去了，一人一匹。那些從涼州一路打到撒馬爾罕的老兵，騎上馬，在馬背上坐了三天三夜，從馬背上摔下來，又爬上去，又摔下來，又爬上去。

周大牛蹲在空地上，手裡攥着那五塊麒麟玉佩，盯着那些正在學騎馬的人。呼延虎帶着五百個草原勇士，教他們怎麼上馬，怎麼下馬，怎麼在馬背上拉弓箭。

“周將軍，”呼延虎策馬過來，在他面前勒住馬，“你們的人學得真快。三天就能騎馬打仗了。”

周大牛站起，拍了拍膝蓋上的土：“快？不快。大食人不會等咱們學好了再來。”

他走到那些正在學騎馬的人面前，盯着那些摔得鼻青臉腫的臉：“弟兄們，大食人一個月後就來了。一個月後，你們得騎着馬，拿着刀，跟大食人拚命。怕不怕？”

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