涼州城北的貧民窟里，亮起了三百支火把。

韓元朗蹲在那片空地上，手裡攥着酒葫蘆，眯着眼盯着前頭那座剛建好的木房子。房子不大，三間，能坐一百個人。門口掛着一塊匾，上頭刻着三個字：蒼生學堂。這是他跟李破要的銀子建的，專門收那些沒錢念書的窮孩子。

“韓將軍，”趙黑子蹲在他旁邊，低聲音，“學堂建好了。先生也請了，是個落第的秀才，姓孫，孫有才。聽說學問不錯，就是脾氣倔，考了八回沒中，一氣之下不考了。”

韓元朗灌了口酒：“脾氣倔好。脾氣倔，才能教出好學生。”

他站起，走到學堂門口。門開着，裡頭點着幾盞油燈，照得亮堂堂的。孫有才蹲在講台上，正用塊炭筆在木板上寫字。他四十齣頭，瘦得像麻稈，可那雙眼睛亮得像星星。

“孫先生，”韓元朗走進去，在他邊蹲下，“學堂給你了。這些孩子，是涼州的。教好了，涼州就有希。”

孫有才站起，朝韓元朗深深鞠了一躬：“將軍放心。學生雖然不才，可教孩子認字算賬的本事還是有的。”

辰時三刻，學堂門口。

狗蛋蹲在門口，手裡攥着那半塊銀子，盯着學堂裡頭那些整整齊齊的桌椅。他娘說了，讓他來念書。認了字，才能看懂賬本。看懂賬本，才不會被人騙。

“狗蛋，”旁邊傳來聲音，是小石頭，他也來了，蹲在狗蛋旁邊，手裡也攥着塊銀子——是他娘給的，說“念書是大事，不能耽誤”，“你怕不怕？”

狗蛋搖搖頭：“不怕。念書有啥怕的？”

小石頭咧笑了：“俺聽說，先生可凶了。背不出書，要打手心。”

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