涼州城外的那片麥地里，蹲着幾十個人。

韓元朗蹲在最前頭，手裡攥着酒葫蘆，眯着眼盯着那些剛冒出土的芽。芽尖上掛着珠，在晨里閃着細碎的，像撒了一地的碎銀子。三千畝地，兩千三百畝是難民的，七百畝是節度使府的田，此刻全都冒了綠。

“將軍，”趙黑子蹲在他旁邊，左臉那道馬蹄形的疤在晨里格外顯眼，“這麥子長得真快。才四天，就冒芽了。”

韓元朗灌了口酒，把空葫蘆往地上一扔。

“快？”他說，“不快不行。大食人那邊二十架攻城車，二十五天後就能到。麥子要是長得慢，那幫孫子來了，這地就得被馬蹄子踏平。”

他站起，走到地頭那片新翻的土地前頭，蹲下，用手指輕輕撥了撥那株芽。

“趙黑子，”他說，“傳令給周大牛，讓他告訴那三千六百個兄弟——涼州城外的麥子發芽了。等他們守住了寨子，秋天回來，就能吃上新麥磨的白面饃饃。”

辰時三刻，定西寨。

周大牛蹲在寨牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥着那五塊麒麟玉佩，盯着西邊那片灰濛濛的天。一夜沒睡，左肋的舊傷又疼了，可他沒下寨牆，就那麼盯着。三千六百個兄弟在他後班挖壕，一鋤頭一鋤頭地挖着，沒人抱怨。

“爹，”周石頭爬上來，在他邊蹲下，手裡捧着碗熱羊湯，“韓將軍派人送信來了。”

周大牛接過信，展開。上頭只有兩行字，筆跡潦草得像爪子的：

“麥子發芽了。等你們回來吃白面饃饃。”

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