涼州城外三十里的道上，周大牛蹲在那棵歪脖子駱駝刺下頭，已經蹲了整整一夜。

他手裡攥着那五塊麒麟玉佩，盯着東邊那片漸漸泛白的天。周石頭蹲在他旁邊，手裡也攥着把刀——是那把豁了七個口子、可他死活捨不得換的老刀。

“爹，”周石頭忍不住開口，“陛下真來了？”

周大牛點點頭。

“來了。”他說，“秦放派人送的信，天亮就能到。”

周石頭把那把豁口刀攥得更了。

“爹，”他說，“俺該咋辦？”

周大牛轉過頭，盯着他那雙亮得像星星的眼睛。

“石頭，”他說，“你該咋辦就咋辦。陛下是來看商道的，不是來查你的。”

辰時三刻，道上。

二十幾騎從東邊緩緩行來。打頭的是個穿着青灰棉袍的中年漢子，騎在青驄馬上，眯着眼盯着前頭那棵歪脖子樹。樹底下，兩個人蹲着，一個獨眼，一個獨眼帶疤——正是周大牛和周石頭。

李破在歪脖子樹下勒住馬，翻下來。

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