河西走廊的寒風颳得比刀子還利。

周大牛蹲在定西寨外那片新開的荒地上，手裡攥着那五塊麒麟玉佩——是周石頭臨走前還回來的，說“截火藥帶着怕丟了”。玉上那五隻麒麟眼睛，在晨里泛着溫潤的。他盯着西邊那條通向撒馬爾罕的路，獨眼裡全是。

三天了，周石頭帶着三百人走了三天了，一點消息都沒有。

“爹，”周狗子從後頭爬過來，在他邊蹲下，這十六歲的小子臉上還帶着孩子氣，可腰桿得筆直，“馬掌柜那邊傳信了。運火藥的隊伍出了撒馬爾罕，一百輛大車，押車的兵兩千人。”

周大牛把那五塊玉佩攥了攥。

兩千押兵，一百車火藥。

周石頭三百人，夠幹什麼的？

他把玉佩塞回懷裡，站起，拍了拍膝蓋上的土。

“傳令給馬掌柜，”他說，“讓他盯了。石頭那邊要是手，讓他接應。”

辰時三刻，涼州城外三十里，那棵歪脖子駱駝刺下頭。

韓元朗蹲在那兒，手裡攥着酒葫蘆，眯着眼盯着道盡頭那片灰濛濛的天。三天了，周大牛那邊沒再派人來，可他知道，那小子在憋大招。

“將軍，”趙黑子從後頭爬過來，在他邊蹲下，左臉那道馬蹄形的疤在晨里格外顯眼，“周石頭帶人去截火藥了。三百人，兩千押兵，一比七。”

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