涼州城外的風沙打得人臉生疼。

周大牛蹲在那棵歪脖子駱駝刺下頭，手裡攥着那五塊麒麟玉佩，盯着西邊那片黑沉沉的天。三千九百個蒼狼軍老兵在他後列隊，馬鞍旁馱着三天的乾糧、兩天的水，刀出鞘，弓上弦。

“將軍，”周大疤瘌策馬過來，在他邊勒住馬，“都準備好了。三千九百人，三千九百匹馬，馱的東西清點了三遍，沒一件。”

周大牛點點頭，把那五塊玉佩塞回懷裡，翻上馬。

他走到那三千九百人面前，掃了一眼那些臉。

有年輕的，二十齣頭，眼睛亮得像狼；有年老的，四十往上，臉上全是刀疤，可腰桿得筆直。這些人，有一半是跟着他從黑風口一路殺過來的，有一半是涼州軍的老底子。

“弟兄們，”周大牛開口，聲音不高不低，“前頭野狼谷西邊，有一萬八千個大食人。咱們三千九，夠不夠打？”

三千九百人同時吼道：“夠！”

周大牛拔出那把刻了“涼州周”的橫刀，刀刃在晨里泛着冷。

“可俺不讓他們知道咱們只有三千九。”他說，“俺讓他們以為，咱們有五萬人。”

他把刀往前一指：

“出發！”

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