黑風口的風能把人骨頭吹裂。

周大牛蹲在那塊三丈高的巨石上，手裡攥着那五塊麒麟玉佩，盯着西邊那片灰濛濛的天。三千蒼狼軍老兵在他後列隊，馬鞍旁馱着十天的乾糧、五天的水、還有三百斤鹽——鹽在西域比銀子還值錢，能換糧，能換馬，能換命。

“將軍，”周大疤瘌爬上來，在他邊蹲下，“都準備好了。三千人，三千匹馬，馱的東西清點了三遍，沒一件。”

周大牛點點頭，把那五塊玉佩塞回懷裡，從巨石上跳下來。

他走到那三千人面前，掃了一眼那些臉。

有年輕的，二十齣頭，眼睛亮得像狼；有年老的，四十往上，臉上全是刀疤，可腰桿得筆直。這些人，有一半是跟着他爹在西域待過的，有一半是涼州軍的老底子，還有幾個是當年跟着周繼業殺回來的。

“弟兄們，”周大牛開口，聲音不高不低，“這一去，三千里。路上有水的地方，有馬匪的地方多。俺那一百多個兄弟，就是死在這條路上的。”

三千人沉默。

周大牛拔出那把刻了“涼州周”的橫刀，刀刃在晨里泛着冷。

“可俺爺爺來信說，大食人的王城裡，還有三萬漢人奴隸。那三萬人，跟你們一樣，都是爹生娘養的。他們等着有人去救。”

他頓了頓，把刀收回鞘里：

“俺不去，誰去？”

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