“馬橫是你爹的親哥，老子的拜把子兄弟。二十年前死在西域，埋在這片戈壁灘上。”

喬鐵頭攥那張羊皮紙，攥得指節發白。

他忽然跪下，朝西邊磕了三個頭。

申時三刻，黑風口。

周大牛蹲在一塊巨石上，手裡攥着那把刻了“涼州周”的橫刀，盯着西邊那片灰濛濛的天。他後站着三百涼州老兵，個個腰裡別著刀，眼睛盯着他。

“將軍，”周大疤瘌在他邊蹲下，“探子回來了。往西三百里，沒有馬匪的蹤跡。”

周大牛點點頭，把刀收回鞘里。

他站起，拍了拍膝蓋上的土。

“傳令下去，”他說，“收兵回城。今兒個不打了。”

周大疤瘌愣了愣：“將軍，不探路了？”

周大牛搖搖頭，翻上馬。

“路要探，”他說，“但不是現在。”

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