黃河渡口的茶攤重新支起來了。

韓老漢那條獨臂揮舞着大勺，鍋里的魚湯熬得白，香氣飄出三里地。可今日茶攤上坐的不是腳夫船工，是十幾個穿着各裳的漢子——有布短打的力工，有綢緞長衫的賬房，甚至還有個扛着藥箱的郎中。這些人看似不相干，可眼神都時不時瞟向渡口方向。

李破蹲在茶攤後頭的土灶旁，手裡攥着燒火，正在地上划拉着什麼。陳婉婷蹲在他對面，小臉被灶火映得通紅，手裡捧着本新送來的賬冊。

“陛下，”小丫頭低聲音，“北境的賬……查到了些蹊蹺。”

“說。”

“鎮北侯蕭永靖這三年，向朝廷申報的軍餉總額是四百八十萬兩。”陳婉婷翻開賬冊，“可戶部實際撥付的是五百二十萬兩——多出的四十萬兩，賬上記的是‘邊軍恤追加’。”

頓了頓，指着其中一行：“但奇怪的是，北境邊軍這三年陣亡將士的恤發放記錄，總額只有二十八萬兩。剩下十二萬兩的缺口，對不上。”

李破用燒火在地上寫了個“十二”，又畫了個圈：“錢去哪兒了？”

“查不到。”陳婉婷搖頭，“北境軍屯的賬目自一，戶部只能看到總賬。沈尚書派人暗中查訪，發現這三年北境邊軍採購的戰馬、軍械、糧草，價格都比市價高一到兩。多出來的差價，正好能抹平那十二萬兩的窟窿。”

李破冷笑：“所以蕭永靖用虛報價格的方式，吃掉了十二萬兩？”

“不止。”陳婉婷翻到另一頁，“還有更蹊蹺的——天啟二十七年冬，北境大雪封山，邊軍缺糧。朝廷急調撥二十萬石軍糧，從江南走漕運北上。可這批糧食運到北境後，庫記錄只有十八萬石。了兩萬石，賬上記的是‘路途損耗’。”

抬起頭，眼中閃着：“但押運這批糧草的漕運員，正是趙德海的手下。而同期，江南茶莊往北境運了三百箱‘勞軍茶’——按市價，這批茶葉值三萬兩。可賬上只記了一萬五千兩。”

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