陳平的警告，像一粒投深潭的石子，在林天的意識中持續擴散着漣漪。他將更多注意力放在了對寒潭本的觀察上，並刻意與陳平保持着一種疏離但偶爾會換眼神的微妙距離。

錢執事依舊每日鷙地巡視，鞭子甩得啪啪作響，剋扣本就微薄的食更是家常便飯。寒潭惡劣的環境和沉重的勞役，如同磨盤，碾磨着每個服刑弟子的意志和力。有人病倒，被草草抬走，不知死活；有人試圖反抗或逃跑，被錢執事親手打斷，丟在寒潭邊哀嚎了整整一夜，第二天便沒了聲息。這裡，人命比寒潭上的霧氣還要稀薄。

林天愈發小心。他採集寒鐵石和清理苔時，作穩健，既不冒尖，也不落後，恰好卡在完任務的邊緣。暗中修鍊《青冥道訣》和利用寒氣淬時，也更加蔽，盡量模擬出被寒氣侵蝕、勉力抵抗的疲憊模樣。口清涼氣息與寒煞之氣的互愈發練，雖然轉化效率依舊很低，但丹田那縷淡青氣流，卻在這日復一日的“冰火淬鍊”下，變得越發凝實純，向著鍊氣一層中期穩步邁進。

他留意到，陳平似乎也在暗中觀察寒潭。並非刻意，但每當錢執事不在，或夜深人靜時，陳平偶爾會獨自在潭邊徘徊，目深邃地着幽黑的潭水，手指無意識地捻，像是在計算或應着什麼。

這一日，天氣格外寒，峽谷颳起了帶着冰碴的“煞風”。這種風不僅寒冷刺骨，還夾雜着細微的、能侵蝕靈力護罩的煞之氣，連錢執事都回了石屋，只命令眾人必須在午時前完最低份額，否則嚴懲。

林天頂着狂風，在靠近寒潭中心區域的石堆中艱難採集寒鐵石。風聲呼嘯，掩蓋了許多細微聲響。就在他揮鎬撬一塊大石時，腳下被苔覆蓋的岩石忽然鬆！

他猝不及防，整個人向後一仰，手中礦鎬手，眼看就要冰冷刺骨的寒潭之中！

電火石間，一道影從側後方疾掠而至，一把抓住他的後襟，猛地向後一拽。林天借力穩住形，腳下一蹬，離了危險區域。回頭一看，救他的正是陳平。

陳平臉有些發白，氣息微，顯然剛才那一下發消耗不小。他鬆開手，低喝道：“不要命了？這種天氣也敢靠潭邊這麼近？不知道這裡的石頭被煞水汽浸蝕，早就了嗎？”

林天驚魂未定，連忙道謝：“多謝陳師兄救命之恩！”

陳平擺擺手，目卻未離開林天剛才險些落的那潭邊。那裡，因為林天的倒和礦鎬的刮，覆蓋的苔被掀開了一大片，出了下面的岩石。而在岩石與潭水接的隙里，似乎有什麼東西，在幽暗的水下反出一點極其微弱的、非自然的暗紅澤。

林天也注意到了。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。

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