雍正十三年九月初三，紫城太和殿鐘鼓齊鳴，香煙繚繞。二十五歲的弘曆着十二章紋袞龍袍，頭戴翼善冠，在王公大臣的三叩九拜中，正式登上太和殿的龍椅，即皇帝位，改次年為乾隆元年，是為清高宗乾隆帝。這位自小便被康熙皇帝鍾、被雍正帝悉心培養的新君，面對的是一個經過十三年鐵腕整頓、國庫充盈卻也積怨漸生的大清王朝。登基伊始，乾隆帝便亮出“寬嚴相濟”的治國理念——既承襲雍正帝的新政基，革除其嚴苛之弊；又延續康熙帝的寬仁之風，杜絕其鬆弛之患，以剛並濟的手腕，開啟了連接雍乾兩朝、推康乾盛世走向鼎盛的全新篇章。

乾隆帝的“寬嚴相濟”，並非憑空而生，而是源於對康雍兩朝治國得失的深刻察。康熙皇帝在位六十一年，以寬仁治國，平定三藩、收復台灣、親征噶爾丹，奠定了大清的疆域基，卻也因晚年寬縱過度，導致吏治鬆弛、貪腐滋生、國庫空虛，地方員結黨營私，政令難以推行。雍正帝繼位後，以鐵腕矯正康熙朝的積弊，推行攤丁畝、火耗歸公、紳一當差納糧等新政，嚴查貪腐、整頓吏治，短短十三年便充盈了國庫，穩定了朝局，卻又因手段過於嚴苛，輒對員革職、抄家、問斬，甚至牽連宗族，導致朝野上下人心惶惶，員們因畏懼而不敢作為，宗室之間的矛盾也愈發尖銳。

乾隆帝自跟隨康熙皇帝學習，深諳寬仁治國的髓；又在雍正帝的悉心培養下，親歷了鐵腕新政的效與弊端。他深知，若一味承襲雍正帝的嚴苛，只會加劇民矛盾，導致人心離散；若單純效仿康熙帝的寬仁，又會重蹈吏治鬆弛、貪腐複發的覆轍。因此，登基之初，他便在詔書中明確宣告：“治天下之道，貴得其中，寬則糾之以猛，猛則濟之以寬。聖祖仁皇帝以寬治天下，而國本克固；世宗憲皇帝以嚴整吏治，而綱紀肅然。朕當仰承祖考訓，務期寬嚴並濟，以臻平康之治。”這番話，既是乾隆帝對朝野的宣告，也是他此後數十年治國理政的核心準則。

乾隆帝的“寬”，首先現在安宗室、緩和矛盾上。雍正朝時期，因“九子奪嫡”的餘波，雍正帝對諸多兄弟嚴加打：八阿哥胤禩、九阿哥胤禟被削爵圈，改名為“阿其那”“塞思黑”，盡屈辱；十阿哥胤?、十四阿哥胤禵被革職囚；其他宗室員也因畏懼而人人自危。這種嚴苛的打，雖鞏固了雍正帝的皇權，卻也讓宗室部離心離德，為朝局穩定的患。

乾隆帝登基僅一個月，便下旨為被雍正帝打的宗室平反。他下旨恢復胤禩、胤禟的原名，歸還其宗族份，解除對胤?、胤禵的囚，恢復其爵位與自由；對於其他因牽連而被革職、圈的宗室員，也逐一核查，酌赦免、復職。同時，乾隆帝還親自召見宗室子弟，安他們的緒，強調“宗室本為一，當同心同德，共輔大清”，並下令善待宗室家屬，彌補雍正朝的嚴苛之過。這一系列舉措，迅速緩和了宗室部的矛盾，贏得了宗室員的支持，也讓朝野上下看到了新君的寬仁之心，人心逐漸安定。

除了安宗室，乾隆帝的“寬”還現在吏治的適度鬆弛與民生的恤上。雍正朝時期，對員的考核極為嚴苛，一旦發現貪腐、懈怠，便嚴懲不貸，甚至連微小的過失也會到重罰，導致員們輒得咎，不敢放手施政。乾隆帝登基後，立即調整吏治政策，明確表示“不可因求治過急，而繩之以苛法”，下令放寬對員的考核標準，對一些非原則的小過失，予以寬容，鼓勵員大膽理政；同時，廢除雍正朝部分過於嚴苛的法令，如取消“折告”的過度使用，減對員的監視，讓員們能夠安心任職。

在民生方面，乾隆帝更是將“寬仁”落到實。他深知，雍正朝的新政雖有利於國家財政，卻也在一定程度上加重了百姓的負擔，如“火耗歸公”雖規範了賦稅徵收，卻也讓部分地方員藉機額外攤派；“紳一當差納糧”雖打破了特權，卻也引發了紳與百姓的矛盾。乾隆帝登基後，立即下旨減免天下賦稅，雍正十三年以前的百姓欠稅，一律豁免；同時，嚴格規範“火耗歸公”的徵收標準，嚴地方員額外攤派，減輕百姓負擔；對於“紳一當差納糧”政策，適當調整，允許有功名的生員、監生豁免部分差役，緩和紳與百姓的矛盾。

此外，乾隆帝還十分重視賑災安民，下令各地員加強災巡查，一旦發生水旱災害，立即開倉放糧，調撥資，嚴員剋扣賑災糧款。乾隆元年，直隸、山東等地發生旱災，乾隆帝親自下令調撥國庫銀百萬兩、糧食數十萬石前往賑災，同時派遣欽差大臣前往災區監督賑災事宜，確保救災資落實到百姓手中。這些恤民生的舉措，讓百姓到了新君的仁政，贏得了民心，也為乾隆朝的穩定奠定了堅實的基礎。

然而，乾隆帝的“寬”並非無底線的縱容，而是“寬中有嚴”，對於貪腐、叛、違背禮制等原則問題，他始終保持着雍正帝般的鐵腕，絕不姑息。登基之初，他便明確宣告：“寬非縱弛，嚴非刻薄，當寬則寬，當嚴則嚴，不可偏廢。”他深知，吏治的鬆弛是康熙朝後期積弊的源，因此，在放寬對員考核標準的同時，依舊堅持嚴查貪腐，對於貪污賄、中飽私囊的員，無論職位高低，一律嚴懲不貸。

乾隆元年，山西巡石麟因貪污賑災糧款，被人告發。乾隆帝得知後，立即下令嚴查，經查實，石麟利用賑災之機，剋扣糧款數十萬兩，中飽私囊，導致災區百姓流離失所。乾隆帝震怒，下令將石麟革職抄家，斬首示眾，同時嚴懲了與石麟同流合污的地方員，共計二十餘人。這一舉措，震驚朝野，讓員們深刻認識到，新君的寬仁並非縱容貪腐，從而起到了震懾作用，有效遏制了貪腐之風的複發。

在維護國家統一、平定叛方面，乾隆帝的“嚴”更是展現得淋漓盡致。雍正朝時期，雖加強了對西藏、青海等地的管轄，但邊疆地區仍有不穩定因素，準噶爾部、回部等勢力時常侵擾邊境，威脅國家領土完整。乾隆帝登基後，繼承了雍正帝鞏固邊疆的志，對於邊疆叛，堅決出兵平定，絕不妥協。