漢水南岸，夜濃如化不開的墨，漫過原野與城池。本該萬籟俱寂的時分，襄城卻瀰漫著一窒息的死寂，連風穿街巷都似斂了聲息。高大的城牆矗立如沉默巨，青磚黛瓦間藏着暗涌，將城的異與城外的希冀盡數吞噬，只剩抑的沉滯籠罩四方。

蒯府書房，燈火如豆，橘黃暈在夜風中微微搖曳，映着案前佝僂的影。年邁的蒯良端坐案後，前鋪着一卷空白竹簡，布滿皺紋的手握着筆，指節因心緒激而微微抖，遲遲未能落下。窗外，巡邏士卒的腳步聲整齊而冰冷，踏在青石板上的聲響穿窗欞，清晰耳——那是蔡瑁的心腹親衛，如今整個襄已盡落蔡氏掌控，街巷要道皆被嚴把控。

劉表病危卧榻，命懸一線；嫡子劉琦星夜歸城，卻被阻於城外，生死未卜；蔡瑁獻城降曹的信，怕是早已踏上北上之路，要將荊襄九郡拱手送與國賊。蒯良為荊州別駕，劉表數十年信重，怎忍心看着先輩基業落人之手，看着百萬生民再遭戰火塗炭？

不，絕不能如此。蒯良眼中閃過決絕之，抖的手驟然穩住，筆尖飽蘸濃墨，在竹簡上疾走如飛。字跡倉促卻力簡背，每一筆都藏着孤注一擲的堅定，將襄局勢、蔡瑁謀盡數書於其上。寫完最後一字，他小心翼翼捲起竹簡，用細麻繩牢牢捆紮，指尖仍帶着未散的力道。

“來人。”他低聲呼喚，聲音沙啞如枯木。影中，一道着家丁服飾的中年男子悄無聲息走出，姿拔，眼神沉凝——那是蒯家豢養的死士，早已將生死置之度外。“主公。”死士單膝跪地，語氣恭敬無波。

蒯良將竹簡遞去，掌心帶着薄汗：“城南三十里，有座廢棄烽火台，蕭丞相的先鋒斥候必在附近。將此信送達，告知蔡瑁獻城降曹，公子琦危在旦夕，遲則生變。”死士接過竹簡藏好，抬頭時眼中滿是決然：“主公放心，縱使碎骨，屬下亦必送達。”蒯良閉上眼，疲憊揮手，死士轉融門外深沉夜，影轉瞬即逝。書房重歸寂靜，唯有燈火依舊無聲燃燒，映着老者孤絕的背影。

許都南下的道上，一支龐大軍隊正星夜疾行，甲胄聲、馬蹄踏地聲織雄渾戰歌，衝破夜阻隔。中軍帥帳燈火通明，蕭瀾與郭嘉對坐案前，巨大的荊襄地圖鋪展其上，指尖起落間推演着戰局走向。

“報！主公，南急報！”帳外傳來急促腳步聲，一道影踉蹌而，正是渾沾滿塵土與跡的斥候，他單膝跪地，懷中掏出一卷帶着溫的竹簡，聲音嘶啞：“此乃襄蒯良先生遣死士送出的信！”

蕭瀾瞳孔驟，快步上前接過竹簡，指尖一挑便解開繩結，竹簡展開的清脆聲響在帳格外清晰。帳中瞬間落針可聞，唯有目隨着竹簡上的字跡移，蕭瀾的臉愈發冰冷，周氣息漸沉，藏着未怒的雷霆。他將竹簡遞與郭嘉，郭嘉一目十行掃過，角反倒勾起一抹莫測笑意，原本慵懶的眼眸中迸駭人的：“蔡瑁倒是送了份大禮。”

“主公，劉琦仁厚，荊襄素有賢名，扶持他便佔盡大義。”郭嘉緩聲道，字字切中要害，“以清君側、救公子為名主襄，荊襄士族之心可一戰而定，此乃天賜良機，更能拒曹於南之外，穩守荊襄門戶。”

蕭瀾霍然起，周殺氣再也抑制不住，沉喝出聲：“趙雲！”帳簾被瞬間掀開，一道白影如閃電，正是銀甲束的趙雲，手按佩劍，眼神銳利如鷹，躬應道：“末將在！”

“命你即刻率領黑風騎五千人馬，星夜兼程奔赴襄。”蕭瀾目灼灼，語氣凝重，“不惜一切代價，務必護住公子劉琦命，不得有誤！”趙雲頷首，沉聲領命：“末將遵令！”轉行，卻被蕭瀾住。

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