許都的夜沉得像化不開的墨，寒風吹過街巷，捲起滿地枯葉，發出簌簌輕響，着刺骨的涼意。丞相府門前懸挂的兩盞紅燈籠，火在寒風中劇烈搖曳，忽明忽暗，宛若荒野孤墳旁的鬼火，映得門前石階泛着淡淡的紅。

忽然，一陣急促的馬蹄聲打破了夜的寂靜，一匹瘦骨嶙峋的戰馬拖着疲憊的軀，凄厲悲鳴着衝過長街，馬腹早已被汗水浸，還沾着乾涸的跡與泥濘，最終力不支，轟然倒在丞相府門前的石階下，馬嘶聲戛然而止。馬背上，一個幾乎與馬鞍融為一的人影順勢滾落，重重摔在冰冷的地面上，他渾裹着凝固的泥漿與乾涸的塊，袍破爛不堪，出的上滿是傷口，有的早已結痂，有的還在滲着，氣息微弱得幾不可聞。

守門的衛士瞬間警覺，手持長戟迅速圍攏過來，長戟如林，寒凜冽，將那人團團圍住，警惕地盯着這個突然出現的陌生影。那人艱難地扭脖頸，用盡最後一力氣抬起頭，乾裂得布滿痕，早已發不出任何聲音，只能死死盯着衛士，拚命地指了指自己的，眼中滿是急切與哀求。一名親衛隊長見狀，快步上前，小心翼翼地掰開他僵的下顎，一枚被溫融化了一半的蠟丸從他舌下滾落，掉在石階上發出輕微的聲響。

那人見蠟丸被取出，眼中瞬間失去了所有神采，頭重重垂下，徹底沒了生息，緩緩變得僵。蠟丸被親衛迅速拾起，以最快的速度送丞相府深的書房，每一步都着不容耽擱的急切，誰都明白，這枚蠟丸里大概率藏着關乎生死的要消息。

暖閣之，炭火正旺，溫暖如春，與府外的嚴寒截然不同。蕭瀾着素錦袍，正與郭嘉一同對着一盞銅燈審視着荊襄地域的地圖，地圖上標註着山川河流、城池關隘，筆尖不時在上面輕點，似在推演局勢。郭嘉手中端着一杯溫熱的燒刀子，酒澄澈，熱氣裊裊，他指尖輕捻杯沿，眼神微醺，卻藏着幾分悉一切的銳利。

房門被輕輕推開，一名親衛單膝跪地，雙手高高奉上那枚還帶着人餘溫的蠟丸，語氣凝重：“主公，襄急信。”蕭瀾的目從地圖上緩緩移開，落在蠟丸之上，手接過，指尖輕輕一，蠟殼應聲碎裂，出裡面一小卷被得不樣子的羊皮紙。他展開羊皮紙，只見上面只有一行用寫的字，字跡潦草凌，筆畫抖，着難以掩飾的絕與急切：“劉表已死，蔡瑁降曹，襄旦夕不保。”

暖閣之，原本讓人倍安逸的暖意瞬間消失得無影無蹤，空氣彷彿在這一刻徹底凝固，沉重的抑撲面而來，連炭火燃燒的噼啪聲都變得格外刺耳。郭嘉端着酒杯的手停在半空，臉上的醉意瞬間褪去，那雙總是帶着幾分慵懶的眸子驟然變得清醒而銳利，眼底閃過一震驚與凝重，酒晃，險些灑出杯外。

蕭瀾沉默不語，只是緩緩將那張染的羊皮紙放在桌案上，指尖無意識地在地圖上襄的位置輕輕敲擊，一下，又一下，聲音很輕，卻像重鎚般狠狠砸在每個人的心上，着不容置疑的決斷。片刻後，他抬起頭看向郭嘉，聲音平靜無波，卻帶着一深骨髓的寒意：“荊襄乃天下腹心，若失荊襄，江東門戶大開，必遭曹鐵蹄碾，天下局勢將徹底傾斜。”

郭嘉放下酒杯，酒意盡散，神愈發沉凝，聲音低沉而急促：“曹用兵向來迅猛如鬼魅，從不拖泥帶水。他既得了蔡瑁降書，定然不會錯失良機，大軍此刻恐怕早已星夜南下，直奔襄而去。輕裝簡行、奔襲奪城，本就是他的慣用伎倆，襄危在旦夕。”

蕭瀾猛地站起，高大的影在燈火下投出長長的影，周氣息陡然變得凌厲：“他快，我要比他更快，絕不能讓曹順利拿下襄。”他沒有毫猶豫，對着門外沉聲下令，聲音清晰而果決，帶着不容違抗的威嚴：“傳我將令，擊聚將鼓，點兵十萬，即刻集結！”

咚！咚咚！沉悶而急促的聚將鼓聲響徹夜空，瞬間劃破了許都的寧靜，鼓聲厚重有力，層層遞進，着決戰的迫。城無數沉睡中的將士被鼓聲驚醒，紛紛從榻上一躍而起，披甲執銳，朝着城外軍營狂奔而去。整個許都彷彿一頭被瞬間喚醒的巨，開始高速運轉，甲葉撞的清脆聲響、戰馬嘶鳴的激昂聲響、軍高聲呵斥的調度聲響織在一起，匯一洶湧的鋼鐵洪流，在夜中迅速凝聚。

蕭瀾的聲音繼續在書房迴響，清晰而冷酷，每一個指令都準無比：“命趙云為先鋒，率黑風騎即刻出發，全速馳援襄，務必拖延曹軍步伐，守住襄城門！我親率中軍，郭嘉、典韋隨行，後續大軍隨其後，直趨襄！”

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