暮沉得快，營地里的篝火已經燒得旺了。木柴噼啪作響，火星子時不時往上躥，落在帳簾上又倏地熄滅，把帳映照得明暗錯。案几上擺着個陶酒罈，壇口矇著層暗紅泥封，是蕭瀾午後特意讓人從後營窖里取來的陳釀。

帳簾被風掀起一角，帶着些微涼意的空氣鑽進來，混着柴火的焦香，剛要散開，就被蕭瀾手拎酒罈的作攪碎。他指節分明的手扣住壇頸，拇指抵住泥封邊緣猛地一旋，“啪”的一聲脆響，泥封應聲裂開，帶着年份的辛辣酒香瞬間炸開，像團活似的裹着暖意漫了滿帳，連角落裡侍立的親衛都忍不住悄悄吸了吸鼻子。

“此酒名燒刀子，是北方邊地的烈酒，仲康嘗嘗。”蕭瀾拿起案上兩隻瓷碗，倒酒時手腕微傾，琥珀的酒順着壇口進碗里，在碗底轉了兩圈，又順着碗壁漫上來，堪堪沒過碗沿。火沉在酒面，隨着酒的晃，像兩團躍的小火焰。

許褚就坐在對面，一短打，出的胳膊上虯結，還帶着白日練留下的薄汗。他盯着那碗酒看了片刻，結不自覺地上下滾了滾——打小在譙縣長大，喝的都是自家釀的米酒，綿有餘，烈勁不足，還從沒見過這般亮、香氣沖鼻的酒。

他本就不是扭的子，當下也不推辭，手端起碗，碗沿剛到，就覺得一熱氣先鑽進了鼻腔。沒等細品，便仰頭猛灌下去——烈酒的剎那，像有團燒紅的炭火順着嚨直墜下去，瞬間燒遍五臟六腑，連帶着四肢百骸都熱了起來。許褚猛地攥拳頭，指節泛白，古銅的臉霎時漲醬紅，嚨里像是堵了團火，忍不住咳得脊背發，連帶着前的襟都跟着起伏。

“咳……咳咳！”他咳了好半晌，才勉強順過氣，手抹了把角，把陶碗往案上重重一頓，碗底磕得木案發出“咚”的一聲輕響。他嗓門本就洪亮，此刻帶着酒勁一喊，震得帳頂的帆布都晃了晃，連篝火里的火星子都多跳了好幾下：“好酒！這輩子沒喝過這等烈！夠勁！”

說罷，他抬眼看向蕭瀾，眼神里沒了初見時的審視與戒備——先前聽聞蕭瀾年紀輕輕就掌了兵權，心裡總存着幾分不服氣，覺得不過是靠了家世背景；可方才在演武場見蕭瀾提槍演練，槍法利落，招招見，再加上這碗直心窩子的烈酒，那點不服氣早散了，只剩實打實的服氣。

蕭瀾見他這副模樣，忍不住笑了，手又給那隻空碗添滿酒，酒漫過碗沿，濺出幾滴在案上，很快就被烤乾。“既然覺得夠勁，就再喝幾碗。”

許褚也不客套，端起碗又是一飲而盡。這一回，他有了準備，強忍着嚨里的灼痛，讓酒在裡多滾了滾才咽下，只覺得一熱流從丹田升起，渾的疲憊都散了大半。三碗酒下肚，他額頭沁出細的汗珠，順着臉頰往下淌，過下頜線，滴在襟上。先前眉眼間的拘謹和生分全沒了，只剩江湖漢子特有的豪邁，連說話的聲音都比剛才更亮了些。

“主公，這酒喝得痛快！”許褚抹了把汗，剛要再開口要酒，就見蕭瀾抬手拍了拍，帳外立刻走進來一名親衛，雙手捧着個件，用黑布蓋着，看不清模樣，只約能看出是個馬鞍的形狀。

“壯士再看這個。”蕭瀾示意親衛把件放在案前，手掀開黑布——那馬鞍與時下軍中常用的簡陋木鞍截然不同，鞍座上鋪着層厚厚的絨墊，上去乎乎的，卻又帶着足夠的支撐力；兩側各垂着一條寬幅皮帶，皮帶上着細的銅扣，是用來固定腹的防帶；最特別的是鞍座底下，懸着一對鋥亮的馬鐙，是用鐵打造的，邊緣打磨得，還刻着簡單的防紋路，一看便知是花了心思的工細作。

許褚是常年騎馬的人，打從十三歲起就跟着父親在馬背上謀生，什麼樣的馬鞍沒見過？可這副馬鞍剛一出來，他的眼睛就直了，猛地站起，大步上前一把抓過馬鞍，翻來覆去地，指腹蹭過絨墊的，又過皮帶的紋路，最後落在馬鐙上，輕輕一掰，馬鐙便繞着軸轉了半圈，穩當得很。